Miniere di opale in Australia

Le miniere di opale australiane sono così grandi che nemmeno le altre miniere di opale del mondo messe insieme potrebbero eguagliare le loro dimensioni. Non sorprende che l'opale sia la pietra preziosa nazionale australiana. L'Australia produce circa il 90% della fornitura mondiale di opale. Oggi, la produzione di opale australiana è diminuita a causa dell'aumento dei costi del carburante, delle restrizioni sull'uso di esplosivi nell'attività mineraria e di leggi minerarie obsolete e antiquate. I giacimenti minerari di opale più importanti sono: Mintabie, Lambina, Lightning Ridge, Winton, Quilpie e Coober Pedy.

Miniere di opale di Mintabie

Le miniere di opale di Mintabie sono una delle principali fonti di opale nero insieme a Lightning Ridge. Mintabie si trova a circa 35 km a ovest di Marla, o 350 km a nord-ovest di Coober Pedy. Questo giacimento minerario fu scoperto negli anni '20 e ottenne lo status di giacimento commerciale negli anni '80, grazie all'aumento della produzione di opale di buona qualità. Negli anni '80, Mintabie era la principale fonte di opale prezioso in Australia e contava una popolazione di circa 500 minatori che lavoravano e vivevano nel giacimento.

Miniere di opale di Lightning Ridge

Situata a circa 600 km a nord di Sydney, è la principale fonte mondiale di opale nero. I primi ritrovamenti di opale a Lightning Ridge risalgono ai primi anni del 1870. Questo giacimento di opale deve il suo nome a una potente tempesta elettrica che uccise un uomo, un cane e 600 pecore mentre si rifugiavano su una cresta. La maggior parte dell'opale trovato a Lightning Ridge è scuro, nero e cristallo, e alcuni fossili opalizzati. L'opale trovato in questo giacimento si trova solitamente in noduli chiamati "nobbies", che sono considerati produttori di opali di alta qualità. L'estrazione può essere effettuata tramite taglio a cielo aperto sulla famosa Lunatic Hill, che copre un'ampia area e consente la rimozione e la lavorazione del terriccio di opale.

Miniere di opale del Queensland

I giacimenti minerari di opale del Queensland coprono gran parte dello stato del Queensland e costituiscono la principale fonte mondiale di opale Boulder. L'opale Boulder è un tipo unico di opale che si trova solitamente legato al minerale ferroso. L'estrazione avviene solitamente tramite operazioni di taglio a cielo aperto. Alcune delle località più importanti dei giacimenti del Queensland sono Eromanga, Jundah, Opalton, Koroit e Yowah.

Miniere di opale Cooper Pedy

Coober Pedy si trova a 750 km a nord di Adelaide. Il suo nome deriva dalle parole aborigene "kupa piti", che significa "pozza d'acqua per ragazzi". Le "trivelle" sono uno degli aspetti più importanti di questo giacimento di opale. Le "trivelle" sono abitazioni sotterranee dove le persone vivono a causa delle elevate temperature estive che a volte superano i 50 °C. La maggior parte dell'opale trovato è cristallo e chiaro, e pochissima parte degli opali più scuri.

È meglio visitare i campi di opale nei mesi di aprile e settembre, evitando l'estate a causa delle alte temperature e delle forti piogge.

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