The Opal Auctions Family Business Story

Traitement...

“A family working together is unstoppable”

–Wayne Sedawie 2012

Timeline of Events

1986 – Paul Sedawie Begins an Opal Mining Venture at Four Mile Opal Fields

1992 – Branching Out with Opal Wholesaling

2003 – Pursuing E-Commerce and Planting the Seed for Opal Auctions

2006 – Tucson Gem Show: A Disaster Turned Success

2008 – Bringing in More Family

2020 – Thriving Through the Pandemic

1986, How it all started: Paul Sedawie Begins an Opal Mining Venture

Sometimes we set out on a course that inevitably takes a detour. And if you’re lucky, that detour leads to treasure. That’s exactly what happened to Paul Sedawie, who lived in Melbourne, Australia and had a strong desire to try his luck at gold mining. While Paul didn’t strike gold, a series of events led him toward something more beautiful than he could’ve ever imagined: opals. Not just opal stones, but opals that would build a family legacy and become a dominating enterprise in the gemstone industry.

In 1986, Paul had a dream to go gold mining, and in light of a recent divorce, he decided it was now or never. He began his journey north in search of gold and passed through the famous opal mining town at Lightning Ridge. However, his path was interrupted by massive floods, and he could not proceed. With his dreams of gold seeming out of reach, he opted to stay in the nearby town.

As luck would have it, he ran into his school buddy, Bob Young, who offered him a stay at his camp, and talked him into abandoning his gold pursuit to instead go opal mining at the famous Four Mile opal fields. However, the luck didn’t last long with their small jack hammer operation, that was, until he met another opal miner, Chris, and they joined forces to create an opal mining operation.

Being born and bred in Lightning Ridge – the Opal capital of the world – Chris is a second-generation opal miner who knew the lay of the land and best opal mining methods.

Currently, Chris is a seller on Opal Auctions under the name “Opal Rush.” Years before Opal Auctions launched online in the early 2000s, Paul and Chris were in the opal fields in a quest to unearth the world-renowned Australian opals.

Paul was so enamoured with opal mining and the lifestyle that his yearning for gold quickly transformed into an opal obsession. But his love for opals started long before his opal mining days.

Paul can remember buying his first boulder opal at the young age of twelve. There in the dusty open country, he poured his entire focus into unearthing the famous opals that only the climate and geology of this arid region could produce.

Leaving the gold and jack hammer operation in the dust, Paul invested in a claim with a caravan and necessary equipment at the Four Mile opal field in Lightning ridge. Like all new pursuits, striking gold – or in this case, opals – takes time, persistence, and hard work. In the beginning, Paul and his colleagues would wake up early, have breakfast, and go straight down the hole to begin mining. After more than a solid week of digging, the team unearthed their first opal stone!

While it may not have been a fine-quality elusive black opal, that half carat stone was a beacon of success, offering Paul hope of what could come, which is why he still has that first opal as a keepsake.

One month later, they unearthed a large crystal opal. Overcome with excitement, they had anticipated getting $1,000 for the stone, but unfortunately, the specimen contained sand throughout, and it only sold for $100. Paul knew there would be a fair share of upsets and a huge learning curve, but he persisted. He knew that opal mining is extremely hard work and being in the hole every day gave him a healthy respect for the work miners do, and an understanding of how hard it is to find opals.

After nine hard months of mining in harsh conditions, Paul pivoted his efforts and started dealing in rough opal.

Meanwhile, Paul’s twin brother, Wayne, lived in Perth, Western Australia. In 1989, Wayne was recovering from an ankle injury, so Paul sent him some opals from his mine and a cutting machine.

“How do I cut opals?” Wayne asked. Paul’s reply? “Just use your common sense!”

Well, Wayne didn’t think he had any common sense to do the task, but nevertheless, he quickly found himself thoroughly enjoying cutting rough opals. Maybe it was natural intuition or persistence to learn the craft, but he learned as he went and found the process rewarding.

With the brothers both engrossed in the rough opal enterprise, in 1992, Wayne moved 4,000 kilometres to the Gold Coast, Queensland, with his wife, Estela, and their two boys, Jason and Mark in tow. New roots planted, they set up a cutting room at The Mark Building on Orchid Avenue in Surfers Paradise to begin building their company.

1992, Branching Out with Opal Wholesaling

In no time, the rough opal cutting enterprise was up and running. Paul would supply the rough opal to Wayne and Estela, who would get to work cutting 120 opals every day. Working in a rhythm, Wayne would rub down the rough opals and pass them over to Estela, who would shape and polish the opals on the dob sticks.

In the 90s, Surfers Paradise was full of Japanese tourist shops, so Paul would supply opals to the jewellery manufacturers in town.

After Estela had cut 1,000 opals, she went and sold the opals to the shops since she had accumulated a breadth of knowledge accompanied by cutting experience to appreciate the rare opal colors.

One day, Chris showed them a red on black opal that he was proud of, and Wayne said “it’s orange not red.” Chris’ own face flared red and wild, and since then, there has been an ongoing joke about how red (or orange!) an opal is.

Quickly, the family became opal wholesalers across Australia and New Zealand. The twin brothers accrued hundreds of wholesale accounts and they each began travelling and selling monthly. This is what first led Paul to the Tucson Gem Show in 2008, which we’ll elaborate on later.

The brothers discovered that some clients would buy more from one twin than another, so both would carry all their stock to accommodate each client’s needs. At the end of the month, they would balance who owed each other and settle up. Back then, the paperwork was complicated or at best ‘sloppy’, so it was difficult to get accurate sales. The twins played the guessing game many times, as thankfully, money wasn’t the issue, so it didn’t matter if one got paid as it would eventually all balance out.

Paul had established opal mining partnerships, so sometimes the split was 60-40, but the twins both thought they had the higher number of sales, and this became another ongoing family joke. But the family’s profitable opal business wasn’t solely motivated by money, but by the lifestyle and enjoyment that aligned closely with their family values. The brothers relied on a strong system of trust and transparency, and this became a vital component of their relationship and the family business. Because of this trust, business was easy and rewarding.

As the family expanded the operation, they employed Patrik in 2006 to help service the client base. Today, Patrik has his own site “Rolling Stone Opals” on Opal Auctions.

The business continued to expand and thrive, and along with hiring Patrik, opened an opal cutting factory in HCM, Vietnam, with a staff of workers cutting and polishing opals, while making silver and gold opal jewellery.

Business was great, and the family was selling silver opal jewellery to hundreds of shops across Australia. But unfortunately, the family’s success was cut short after five years, when Chinese sellers undercut their prices by half, and they couldn’t compete with these slashed prices.

Heading to Vietnam to close the factory, Wayne took samples of the Chinese silver jewellery they couldn’t compete against and showed it to the workers. To everyone’s shock, a Vietnamese jeweller cut the silver pendant in half, and exposed that the metal was actually a pewter in rhodium plating – not genuine silver! Can you believe it? Neither could Wayne! But of course, it all made sense in that moment that the Chinese sellers could only halve our prices because the jewellery wasn’t genuine silver.

What did we do next?

2003, Pursuing E-Commerce and Planting the Seed for Opal Auctions

Wayne attended the Las Vegas Gem Show in the US to sell opals but did not sell any because he quickly became distracted by talk of the internet and online business. A wonderful venture blossomed from this experience. At the show, there were seminars from eBay sharing information about the internet and the lucrative potential of e-commerce.

The events were so exciting that Wayne forgot to sell any opals, and instead spent his trip going from seminar to seminar and chatting with people full time to learn as much as he could.

One day, he went for coffee and all of the tables were full, so he sat next to a guy who was going around asking for close out stocks to purchase. Wayne had many chats and found out that this guy was buying stock for Bidz, an online jewellery company. The man suggested that Wayne and the family business should open an online opal site because selling online was the future.

At the seminars, Wayne also met a retired NASA scientist who shared with him many entertaining stories about how he used mathematical equations for everything. His position also included how much oxygen an astronaut requires when in space. He told stories about how they would monitor Russian spaceships and listen to the astronauts when they ran out of air and died. What did this have to do with selling opals online?

When Wayne visited the man’s home, his bathroom walls were full of mathematical equations, and he said that eBay’s formula wasn’t sustainable as the sheer volume of sellers could not make enough income.

Initially, Wayne wasn’t sure what he meant by eBay’s formula being unsustainable, because in those days, many businesspeople said eBay was for slaves only, and that only eBay will make money online, not the sellers. Looking at eBay today, you have to wonder if these businesspeople were correct?

These two men influenced Wayne to start Opal Auctions, and what he learned was that to compete, the business had to have a better system than eBay. How would we take a completely fresh approach that succeeded against the e-commerce giant that was eBay?

At Opal Auctions, we decided from the beginning that our Sellers must be verified with product knowledge, and that only approved professional laboratories would handle certificates.

We started the Opal Sheriff and Verified program in 2005 to include authentic descriptions of every stone sold through our platform. eBay, on the other hand, didn’t roll out this type of system until October 2020, a whopping 15 years after we started ours!

In a winner takes all business environment, Wayne realized that our auction website needed to be more than just user-friendly to succeed; it needed trusted systems that prioritized time and information for buyers.

In 2003, he joined eBay and started selling but was hopeless at anything online, so his two teenage sons, Jason and Mark, helped set up eBay, email, and payment systems. Wayne realized that he’d have to venture away from eBay to make a profitable business. But how?

Remember that in 2003, the cost of a computer was $4,000, and a monthly internet plan (that was extremely slow in those days) was $500 per month. The computer was in Wayne’s son, Mark’s bedroom, and they had an uphill battle to work through all the bugs and tech issues. But like all business ventures, we all learnt a lot, and in 2004, we purchased a Spanish system for our online auctions and officially launched Opal Auctions in 2005.

As you can imagine, our start-up was anything but smooth and we had so many technical problems. For example, we built a video system in 2008 that cost us $15,000 just to make super basic videos filmed on a $3,000 camera. Fast forward to today and you can film superior video content on your mobile phones. But at the time, we had to work with the technology available, not knowing then that it would drastically improve over the coming years.

For the first five years, we lost a lot of money just trying to build the new online sites. But we all persisted because we believed in the potential of the online business when done right – for the users with transparent information and trusted buyer programs.

Once we got up and running and worked out all the kinks, we started to put the site out for sellers to join the platform. Our brother Paul and his partner Sally Patel were the first to join our online auction platform.

From there we continued to expand the family business. Both of Paul’s sons, Peter and Ross, are sellers and Sally Patel’s family of seven became individual sellers based in Australia and Tucson, Arizona, USA. We have always built our business around family values and that is what has remained constant through all of the shifts and turns in the evolution of Opal Auctions. The passion for opals is rooted not only in the family business, but our family history as well.

Ross cut his first Opal at 8 years old, and his son Hamish just carried on the family legacy by cutting his first opal at 8 years old, too.

What can we say, opals are in our blood! So, how did we get everyone else to jump onboard with Opal Auctions? We knew we needed to raise awareness about our company, so Wayne packed up once again for a trip, this time heading to the United States to attend the Tucson Gem Show in Arizona.

2006, Tucson Gem Show: A Disaster Turned Success

Wayne travelled with Patrik from Rollingstone Opals to launch Opal Auctions at the world-famous Tucson Gem Show in the US.

Upon arrival, things got off to a bleak start. They knew they had something special, but convincing others proved to be a difficult task. They were placed in a dead-end location at Days Inn, with little foot traffic. It was depressing, and the first client in a business suit told them that the internet was designed for war, and that Opal Auctions would never work.

The second client owned four shops in California and said that people would not buy opals online.
Finally, their third client saw some potential, and said they had a brilliant idea, amazing stock, and wished them the best of luck. They were happy to have some positive feedback… until they noticed that right after he left, their best rough black opal was missing! He had sweet talked them and stolen it right from under their noses.

What a disappointment! Making matters worse, they hadn’t filled out their forms for electricity for the show, so the bill was $1500 instead of $500.

Obviously, this was their last Gem Show in Tucson! Paul participated in Tucson shows for 20 years, but now, with online selling going so well, he’s stopped selling at Trade Shows.

The business started to pick up some momentum with the online auction site, but in those early days of e-commerce, technical difficulties were never far behind.

In 2007, the site crashed, and we lost most our buyers, as our Australian server could not handle requests. Around the same time, Steve joined us and taught himself computer coding. Today, he is our head coder and manages our massive server that can handle thousands of requests per minute, and he is forever building more improvements to our site.

2008, Bringing in More Family

By 2008, our system had greatly improved and was expanded to include more unique features. We had come a long way from our first system in 2004. In fact, we began a system called “Know Your Customer” before it was fashionable and status-quo for online business. With this program, all sellers had to be verified first, and our Opal Sheriff program and Item Watch program proved successful. Needless to say, Wayne was very fortunate and grateful to have met those two guys in Las Vegas who encouraged him to be more creative and push the envelope on his ideas.

In 2012, Paul’s sons officially joined our team.

Before joining the team, Ross was an engineer at Holden in Melbourne, Australia, and undertook a Gemmology course. He is now one of our gemmologists, as well as working with his wife Terese, who holds a double degree of IT and Accounting with years of experience with small business and the corporate sector. Together, they are an ideal team that handles the SEO, marketing, and improvement division. They have overseen many user-friendly aspects added to our platform.

Peter has been opal mining in Lightning Ridge for over 15 years. He is an accomplished and skilled opal cutter and is now our head cutter at Opal Auctions headquarter office where we cut around 4,000 opals per month. Peter took over his grandpa’s Opal Auctions selling site called “Anembo Opals.”

We have been through many ups and downs since those early days when Paul started opal mining at the Four Miles opal fields, but nothing could have prepared us for what was to come in 2020.

2020, Thriving Through the Pandemic

The Coronavirus pandemic had a massive effect on our buyers and sellers worldwide. There are so many traditional buyers who did Trade Shows that stopped buying. However, these were replaced by people buying and starting their own online business selling on social sites.

You can never predict the impact a worldwide health crisis will have on the global economy, and we weren’t sure what to expect for our family business. Fortunately, due to the heightened activity in online selling, our sales leapt up around a 70% per month average from previous years.

In April 2021, Paul made the largest donation to date to the Australian Opal Centre at Lightning Ridge -- the largest and most diverse donation of rare opalised fossils and opal-related curiosities ever gifted to a public institution.

In June 2021, Opal Auctions won the Family Business award in Gold Coast, Australia where the head office is based.

Looking back at our family’s journey in the opal industry and e-commerce opal market, we have covered a lot of ground, physically and digitally! We have always believed that when a family comes together utilizing everyone’s talents, skills, gifts, and determination, while always putting family first, a business will be unstoppable.

It hasn’t always been easy, but we’ve stuck together through the ups and downs. Opals run through our veins and colour our lives, and we don’t plan on stopping any time soon!

Paul compiled online opal gallery of his most prized opals collected over the years, which you can view at the link below.

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« Une famille qui travaille ensemble est imparable »

–Wayne Sedawie 2012

Chronologie des événements

1986 - Paul Sedawie lance une entreprise minière d'opale à Four Mile Opal Fields

1992 - Élargissement de la vente en gros d'opale

2003 - Poursuivre le commerce électronique et planter la graine des enchères d'opale

2006 – Tucson Gem Show : un désastre devenu un succès

2008 – Faire venir plus de famille

2020 – Prospérer malgré la pandémie

1986, Comment tout a commencé: Paul Sedawie lance une entreprise minière d'opale

Parfois, nous nous engageons sur un parcours qui fait inévitablement un détour. Et si vous avez de la chance, ce détour mène au trésor. C'est exactement ce qui est arrivé à Paul Sedawie, qui vivait à Melbourne, en Australie et avait un fort désir de tenter sa chance dans l'exploitation aurifère. Alors que Paul n'a pas trouvé d'or, une série d'événements l'a conduit vers quelque chose de plus beau qu'il n'aurait pu l'imaginer : les opales. Pas seulement des pierres d'opale, mais des opales qui construiraient un héritage familial et deviendraient une entreprise dominante dans l'industrie des pierres précieuses.

En 1986, Paul rêvait d'exploiter l'or, et à la lumière d'un récent divorce, il a décidé que c'était maintenant ou jamais. Il a commencé son voyage vers le nord à la recherche d'or et a traversé la célèbre ville minière d'opale à Lightning Ridge. Cependant, son chemin a été interrompu par des inondations massives et il n'a pas pu continuer. Ses rêves d'or semblant hors de portée, il a choisi de rester dans la ville voisine.

Par chance, il a rencontré son copain d'école, Bob Young, qui lui a offert un séjour dans son camp et l'a convaincu d'abandonner sa quête d'or pour se lancer à la place dans l'extraction d'opale dans les célèbres champs d'opale de Four Mile. Cependant, la chance n'a pas duré longtemps avec leur petite opération de marteau-piqueur, c'est-à-dire jusqu'à ce qu'il rencontre un autre mineur d'opale, Chris, et ils ont uni leurs forces pour créer une opération d'extraction d'opale.

Étant né et élevé à Lightning Ridge - la capitale mondiale de l'opale - Chris est un mineur d'opale de deuxième génération qui connaissait la configuration du terrain et les meilleures méthodes d'extraction d'opale.

Actuellement, Chris est un vendeur sur Opal Auctions sous le nom "Opal Rush". Des années avant le lancement d'Opal Auctions en ligne au début des années 2000, Paul et Chris étaient dans les champs d'opale dans une quête pour dénicher les opales australiennes de renommée mondiale.

Paul était tellement amoureux de l'exploitation minière de l'opale et du mode de vie que son désir d'or s'est rapidement transformé en une obsession de l'opale. Mais son amour pour les opales a commencé bien avant ses jours d'extraction d'opale.

Paul se souvient avoir acheté sa première opale boulder à l'âge de douze ans. Là, en pleine terre poussiéreuse, il s'est consacré entièrement à dénicher les fameuses opales que seuls le climat et la géologie de cette région aride pouvaient produire.

Laissant l'exploitation de l'or et du marteau-piqueur dans la poussière, Paul a investi dans une concession avec une caravane et l'équipement nécessaire au champ d'opale de Four Mile à Lightning Ridge. Comme toutes les nouvelles activités, trouver de l'or - ou dans ce cas, des opales - demande du temps, de la persévérance et un travail acharné. Au début, Paul et ses collègues se levaient tôt, prenaient leur petit-déjeuner et descendaient directement dans le trou pour commencer l'exploitation minière. Après plus d'une semaine de creusement, l'équipe a déterré sa première pierre d'opale !

Bien qu'il ne s'agisse peut-être pas d'une opale noire insaisissable de qualité, cette pierre d'un demi-carat a été un phare de succès, offrant à Paul l'espoir de ce qui pourrait arriver, c'est pourquoi il a toujours cette première opale en souvenir.

Un mois plus tard, ils ont déterré une grande opale de cristal. Submergés d'excitation, ils avaient prévu d'obtenir 1 000 $ pour la pierre, mais malheureusement, le spécimen contenait du sable partout et il ne s'est vendu que pour 100 $. Paul savait qu'il y aurait une bonne part de bouleversements et une énorme courbe d'apprentissage, mais il a persisté. Il savait que l'extraction d'opales est un travail extrêmement difficile et être dans le trou tous les jours lui a donné un respect sain pour le travail des mineurs et une compréhension de la difficulté de trouver des opales.

Après neuf mois difficiles d'exploitation minière dans des conditions difficiles, Paul a concentré ses efforts et a commencé à vendre de l'opale brute.

Pendant ce temps, le frère jumeau de Paul, Wayne, vivait à Perth, en Australie occidentale. En 1989, Wayne se remettait d'une blessure à la cheville, alors Paul lui a envoyé des opales de sa mine et une machine de découpe.

« Comment couper les opales ? » a demandé Wayne. La réponse de Paul ? "Utilisez simplement votre bon sens!"

Eh bien, Wayne ne pensait pas avoir de bon sens pour accomplir cette tâche, mais néanmoins, il s'est rapidement retrouvé à apprécier pleinement la coupe d'opales brutes. C'était peut-être une intuition naturelle ou une persévérance pour apprendre le métier, mais il a appris au fur et à mesure et a trouvé le processus gratifiant.

Avec les frères tous deux absorbés par l'entreprise d'opale brute, en 1992, Wayne a déménagé sur 4 000 kilomètres à Gold Coast, dans le Queensland, avec sa femme, Estela, et leurs deux garçons, Jason et Mark. De nouvelles racines plantées, ils ont installé une salle de coupe au Mark Building sur Orchid Avenue à Surfers Paradise pour commencer à construire leur entreprise.

1992, s'étendre avec la vente en gros d'opale

En un rien de temps, l'entreprise de coupe d'opale brute était opérationnelle. Paul fournirait l'opale brute à Wayne et Estela, qui se mettraient au travail en coupant 120 opales chaque jour. Travaillant en rythme, Wayne frottait les opales brutes et les transmettait à Estela, qui façonnait et polissait les opales sur les bâtons dob.

Dans les années 90, Surfers Paradise regorgeait de boutiques touristiques japonaises, alors Paul fournissait des opales aux fabricants de bijoux de la ville.

Après qu'Estela ait coupé 1 000 opales, elle est allée vendre les opales aux magasins car elle avait accumulé une vaste connaissance accompagnée d'une expérience de coupe pour apprécier les couleurs d'opale rares.

Un jour, Chris leur a montré une opale rouge sur noir dont il était fier, et Wayne a dit "c'est orange, pas rouge". Le propre visage de Chris est devenu rouge et sauvage, et depuis lors, il y a eu une blague en cours sur la couleur rouge (ou orange!) D'une opale.

Rapidement, la famille est devenue grossiste en opale à travers l'Australie et la Nouvelle-Zélande. Les frères jumeaux ont accumulé des centaines de comptes de gros et ils ont chacun commencé à voyager et à vendre mensuellement. C'est ce qui a conduit Paul pour la première fois au Tucson Gem Show en 2008, sur lequel nous reviendrons plus tard.

Les frères ont découvert que certains clients achèteraient plus d'un jumeau qu'un autre, de sorte que les deux auraient tout leur stock pour répondre aux besoins de chaque client. À la fin du mois, ils équilibreraient qui se devait et régleraient. À l'époque, la paperasse était compliquée ou au mieux « bâclée », il était donc difficile d'obtenir des ventes précises. Les jumeaux ont joué au jeu de devinettes à plusieurs reprises, car heureusement, l'argent n'était pas le problème, donc cela n'avait pas d'importance si l'un d'eux était payé, car tout s'équilibrerait finalement.

Paul avait établi des partenariats miniers d'opale, donc parfois la division était de 60-40, mais les jumeaux pensaient tous les deux qu'ils avaient le plus grand nombre de ventes, et cela est devenu une autre blague familiale en cours. Mais l'entreprise d'opale rentable de la famille n'était pas uniquement motivée par l'argent, mais par le style de vie et le plaisir qui correspondaient étroitement à leurs valeurs familiales. Les frères se sont appuyés sur un solide système de confiance et de transparence, qui est devenu un élément essentiel de leur relation et de l'entreprise familiale. Grâce à cette confiance, les affaires étaient faciles et enrichissantes.

Au fur et à mesure que la famille agrandissait l'exploitation, elle a employé Patrik en 2006 pour aider à servir la clientèle. Aujourd'hui, Patrik a son propre site "Rolling Stone Opals" sur Opal Auctions.

L'entreprise a continué à se développer et à prospérer, et avec l'embauche de Patrik, a ouvert une usine de coupe d'opale à HCM, au Vietnam, avec une équipe d'ouvriers coupant et polissant des opales, tout en fabriquant des bijoux en opale en argent et en or.

Les affaires allaient bien et la famille vendait des bijoux en opale d'argent à des centaines de magasins à travers l'Australie. Mais malheureusement, le succès de la famille a été interrompu au bout de cinq ans, lorsque les vendeurs chinois ont réduit leurs prix de moitié, et ils ne pouvaient pas rivaliser avec ces prix réduits.

Se rendant au Vietnam pour fermer l'usine, Wayne a pris des échantillons de bijoux en argent chinois contre lesquels ils ne pouvaient pas rivaliser et les a montrés aux travailleurs. Au choc de tout le monde, un bijoutier vietnamien a coupé le pendentif en argent en deux et a révélé que le métal était en fait un étain plaqué rhodium – pas de l'argent véritable ! Peux-tu le croire? Wayne non plus ! Mais bien sûr, tout avait du sens à ce moment-là que les vendeurs chinois ne pouvaient que réduire de moitié nos prix parce que les bijoux n'étaient pas en argent véritable.

Qu'avons-nous fait ensuite ?

2003, poursuivre le commerce électronique et planter la graine des enchères d'opale

Wayne a assisté au Las Vegas Gem Show aux États-Unis pour vendre des opales, mais n'en a pas vendu car il a rapidement été distrait par les discussions sur Internet et les affaires en ligne. Une belle aventure est née de cette expérience. Lors du salon, il y avait des séminaires d'eBay partageant des informations sur Internet et le potentiel lucratif du commerce électronique.

Les événements étaient si excitants que Wayne a oublié de vendre des opales et a plutôt passé son voyage à aller de séminaire en séminaire et à discuter avec des gens à plein temps pour apprendre autant qu'il le pouvait.

Un jour, il est allé prendre un café et toutes les tables étaient pleines, alors il s'est assis à côté d'un gars qui se promenait pour demander des stocks de clôture à acheter. Wayne a eu de nombreuses discussions et a découvert que ce type achetait des actions pour Bidz, une société de bijoux en ligne. L'homme a suggéré à Wayne et à l'entreprise familiale d'ouvrir un site d'opale en ligne, car la vente en ligne était l'avenir.

Lors des séminaires, Wayne a également rencontré un scientifique à la retraite de la NASA qui a partagé avec lui de nombreuses histoires amusantes sur la façon dont il utilisait des équations mathématiques pour tout. Sa position incluait également la quantité d'oxygène dont un astronaute avait besoin lorsqu'il était dans l'espace. Il a raconté comment ils surveillaient les vaisseaux spatiaux russes et écoutaient les astronautes lorsqu'ils manquaient d'air et mouraient. Qu'est-ce que cela a à voir avec la vente d'opales en ligne ?

Lorsque Wayne a visité la maison de l'homme, les murs de sa salle de bain étaient remplis d'équations mathématiques et il a déclaré que la formule d'eBay n'était pas viable car le volume de vendeurs ne pouvait pas générer suffisamment de revenus.

Au départ, Wayne n'était pas sûr de ce qu'il voulait dire par la formule d'eBay étant non viable, car à cette époque, de nombreux hommes d'affaires disaient qu'eBay était réservé aux esclaves et que seul eBay gagnerait de l'argent en ligne, pas les vendeurs. En regardant eBay aujourd'hui, vous devez vous demander si ces hommes d'affaires avaient raison ?

Ces deux hommes ont influencé Wayne pour lancer Opal Auctions, et ce qu'il a appris, c'est que pour rivaliser, l'entreprise devait avoir un meilleur système qu'eBay. Comment pourrions-nous adopter une approche complètement nouvelle qui a réussi contre le géant du commerce électronique qu'était eBay ?

Chez Opal Auctions, nous avons décidé dès le début que nos vendeurs devaient être vérifiés avec la connaissance des produits, et que seuls les laboratoires professionnels agréés traiteraient les certificats.

Nous avons lancé le programme Opal Sheriff and Verified en 2005 pour inclure des descriptions authentiques de chaque pierre vendue via notre plateforme. eBay, en revanche, n'a déployé ce type de système qu'en octobre 2020, 15 ans après le début du nôtre !

Dans un environnement d'affaires gagnant, Wayne s'est rendu compte que notre site Web d'enchères devait être plus que convivial pour réussir ; il avait besoin de systèmes fiables qui donnaient la priorité au temps et aux informations pour les acheteurs.

En 2003, il a rejoint eBay et a commencé à vendre, mais n'avait aucun espoir en ligne, alors ses deux fils adolescents, Jason et Mark, ont aidé à mettre en place eBay, les systèmes de messagerie et les systèmes de paiement. Wayne s'est rendu compte qu'il devrait s'éloigner d'eBay pour créer une entreprise rentable. Mais comment?

N'oubliez pas qu'en 2003, le coût d'un ordinateur était de 4 000 $ et qu'un forfait Internet mensuel (qui était extrêmement lent à l'époque) était de 500 $ par mois. L'ordinateur était dans la chambre du fils de Wayne, Mark, et ils ont eu une bataille difficile pour résoudre tous les bugs et problèmes techniques. Mais comme toutes les entreprises commerciales, nous avons tous beaucoup appris et, en 2004, nous avons acheté un système espagnol pour nos enchères en ligne et lancé officiellement Opal Auctions en 2005.

Comme vous pouvez l'imaginer, notre démarrage a été tout sauf fluide et nous avons eu tellement de problèmes techniques. Par exemple, nous avons construit un système vidéo en 2008 qui nous a coûté 15 000 $ juste pour faire des vidéos super basiques filmées avec une caméra de 3 000 $. Avance rapide jusqu'à aujourd'hui et vous pouvez filmer un contenu vidéo de qualité supérieure sur vos téléphones mobiles. Mais à l'époque, nous devions travailler avec la technologie disponible, ne sachant pas alors qu'elle s'améliorerait considérablement dans les années à venir.

Pour le cinq premières années, nous avons perdu beaucoup d'argent simplement en essayant de créer de nouveaux sites en ligne. Mais nous avons tous persisté parce que nous croyions au potentiel du commerce en ligne lorsqu'il est bien fait - pour les utilisateurs avec des informations transparentes et des programmes d'achat de confiance.

Une fois que nous nous sommes mis en route et avons résolu tous les problèmes, nous avons commencé à proposer le site aux vendeurs pour qu'ils rejoignent la plate-forme. Notre frère Paul et sa partenaire Sally Patel ont été les premiers à rejoindre notre plateforme d'enchères en ligne.

De là, nous avons continué à développer l'entreprise familiale. Les deux fils de Paul, Peter et Ross, sont vendeurs et la famille de sept personnes de Sally Patel est devenue des vendeurs individuels basés en Australie et à Tucson, Arizona, États-Unis. Nous avons toujours construit notre entreprise autour de valeurs familiales et c'est ce qui est resté constant à travers tous les changements et tournants de l'évolution d'Opal Auctions. La passion pour les opales est enracinée non seulement dans l'entreprise familiale, mais aussi dans notre histoire familiale.

Ross a coupé sa première opale à 8 ans, et son fils Hamish vient de perpétuer l'héritage familial en coupant également sa première opale à 8 ans.

Que dire, les opales sont dans notre sang ! Alors, comment avons-nous fait en sorte que tout le monde se joigne à Opal Auctions ? Nous savions que nous devions faire connaître notre entreprise, alors Wayne a de nouveau fait ses valises pour un voyage, cette fois en direction des États-Unis pour assister au Tucson Gem Show en Arizona.

2006, Tucson Gem Show : un désastre devenu un succès

Wayne a voyagé avec Patrik de Rollingstone Opals pour lancer Opal Auctions au célèbre Tucson Gem Show aux États-Unis.

À l'arrivée, les choses ont mal commencé. Ils savaient qu'ils avaient quelque chose de spécial, mais convaincre les autres s'est avéré être une tâche difficile. Ils ont été placés dans une impasse au Days Inn, avec peu de circulation piétonnière. C'était déprimant, et le premier client en costume d'affaires leur a dit qu'Internet était conçu pour la guerre et qu'Opal Auctions ne fonctionnerait jamais.

Le deuxième client possédait quatre magasins en Californie et a déclaré que les gens n'achèteraient pas d'opales en ligne.
Enfin, leur troisième client a vu un certain potentiel et a dit qu'il avait une idée brillante, un stock incroyable, et lui a souhaité bonne chance. Ils étaient heureux d'avoir des retours positifs… jusqu'à ce qu'ils remarquent que juste après son départ, leur meilleure opale noire brute manquait ! Il leur avait gentiment parlé et l'avait volé sous leur nez.

Quelle déception! Pour aggraver les choses, ils n'avaient pas rempli leurs formulaires d'électricité pour le spectacle, la facture était donc de 1500 $ au lieu de 500 $.

Évidemment, c'était leur dernier Gem Show à Tucson ! Paul a participé aux salons de Tucson pendant 20 ans, mais maintenant, avec la vente en ligne qui se passe si bien, il a cessé de vendre aux salons professionnels.

L'entreprise a commencé à prendre de l'ampleur avec le site d'enchères en ligne, mais à ces débuts du commerce électronique, les difficultés techniques n'étaient jamais loin derrière.

En 2007, le site a planté et nous avons perdu la plupart de nos acheteurs, car notre serveur australien ne pouvait pas gérer les demandes. À peu près à la même époque, Steve nous a rejoint et a appris par lui-même le codage informatique. Aujourd'hui, il est notre codeur en chef et gère notre énorme serveur qui peut gérer des milliers de requêtes par minute, et il améliore sans cesse notre site.

2008, amener plus de famille

En 2008, notre système s'était considérablement amélioré et avait été étendu pour inclure des fonctionnalités plus uniques. Nous avions parcouru un long chemin depuis notre premier système en 2004. En fait, nous avons lancé un système appelé « Connaissez votre client » avant qu'il ne soit à la mode et au statu quo pour les affaires en ligne. Avec ce programme, tous les vendeurs devaient d'abord être vérifiés, et notre programme Opal Sheriff et notre programme Item Watch ont été couronnés de succès. Inutile de dire que Wayne a été très chanceux et reconnaissant d'avoir rencontré ces deux gars à Las Vegas qui l'ont encouragé à être plus créatif et à repousser les limites de ses idées.

En 2012, les fils de Paul ont officiellement rejoint notre équipe.

Avant de rejoindre l'équipe, Ross était ingénieur chez Holden à Melbourne, en Australie, et a suivi un cours de gemmologie. Il est maintenant l'un de nos gemmologues et travaille avec son épouse Terese, qui avait de l'expérience en informatique et en saisie de données. Ensemble, ils forment une équipe idéale qui gère la division SEO, marketing et amélioration. Ils ont supervisé de nombreux aspects conviviaux ajoutés à notre plate-forme.

Peter exploite l'opale à Lightning Ridge depuis plus de 15 ans. Il est un coupeur d'opale accompli et qualifié et est maintenant notre coupeur de tête au siège social d'Opal Auctions où nous coupons environ 4 000 opales par mois. Peter a repris le site de vente Opal Auctions de son grand-père appelé "Anembo Opals".

Nous avons traversé de nombreux hauts et bas depuis les premiers jours où Paul a commencé l'extraction d'opale dans les champs d'opale de Four Miles, mais rien n'aurait pu nous préparer à ce qui allait arriver en 2020.

2020, prospérer malgré la pandémie

La pandémie de coronavirus a eu un effet massif sur nos acheteurs et vendeurs dans le monde entier. Il y a tellement d'acheteurs traditionnels qui ont fait des salons professionnels qui ont cessé d'acheter. Cependant, ceux-ci ont été remplacés par des personnes achetant et démarrant leur propre entreprise en ligne vendant sur des sites sociaux.

Vous ne pouvez jamais prédire l'impact qu'une crise sanitaire mondiale aura sur l'économie mondiale, et nous ne savions pas trop à quoi nous attendre pour notre entreprise familiale. Heureusement, en raison de l'activité accrue de la vente en ligne, nos ventes ont bondi d'environ 70% par mois en moyenne par rapport aux années précédentes.

En avril 2021, Paul a fait le don le plus important à ce jour au Australian Opal Center de Lightning Ridge - le don le plus important et le plus diversifié de fossiles opalisés rares et de curiosités liées à l'opale jamais offert à une institution publique.

En juin 2021, Opal Auctions a remporté le prix Family Business à Gold Coast, en Australie, où se trouve le siège social.

En repensant au parcours de notre famille dans l'industrie de l'opale et le marché de l'opale en ligne, nous avons parcouru beaucoup de terrain, physiquement et numériquement ! Nous avons toujours pensé que lorsqu'une famille se réunit en utilisant les talents, les compétences, les dons et la détermination de chacun, tout en mettant toujours la famille au premier plan, une entreprise sera imparable.

Cela n'a pas toujours été facile, mais nous sommes restés solidaires malgré les hauts et les bas. Les opales coulent dans nos veines et colorent nos vies, et nous ne prévoyons pas de nous arrêter de si tôt !

Paul a compilé une galerie d'opales en ligne de ses opales les plus précieuses collectées au fil des ans, que vous pouvez consulter sur le lien ci-dessous.

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