The Opal Auctions Family Business Story

Procesando...

“A family working together is unstoppable”

–Wayne Sedawie 2012

Timeline of Events

1986 – Paul Sedawie Begins an Opal Mining Venture at Four Mile Opal Fields

1992 – Branching Out with Opal Wholesaling

2003 – Pursuing E-Commerce and Planting the Seed for Opal Auctions

2006 – Tucson Gem Show: A Disaster Turned Success

2008 – Bringing in More Family

2020 – Thriving Through the Pandemic

1986, How it all started: Paul Sedawie Begins an Opal Mining Venture

Sometimes we set out on a course that inevitably takes a detour. And if you’re lucky, that detour leads to treasure. That’s exactly what happened to Paul Sedawie, who lived in Melbourne, Australia and had a strong desire to try his luck at gold mining. While Paul didn’t strike gold, a series of events led him toward something more beautiful than he could’ve ever imagined: opals. Not just opal stones, but opals that would build a family legacy and become a dominating enterprise in the gemstone industry.

In 1986, Paul had a dream to go gold mining, and in light of a recent divorce, he decided it was now or never. He began his journey north in search of gold and passed through the famous opal mining town at Lightning Ridge. However, his path was interrupted by massive floods, and he could not proceed. With his dreams of gold seeming out of reach, he opted to stay in the nearby town.

As luck would have it, he ran into his school buddy, Bob Young, who offered him a stay at his camp, and talked him into abandoning his gold pursuit to instead go opal mining at the famous Four Mile opal fields. However, the luck didn’t last long with their small jack hammer operation, that was, until he met another opal miner, Chris, and they joined forces to create an opal mining operation.

Being born and bred in Lightning Ridge – the Opal capital of the world – Chris is a second-generation opal miner who knew the lay of the land and best opal mining methods.

Currently, Chris is a seller on Opal Auctions under the name “Opal Rush.” Years before Opal Auctions launched online in the early 2000s, Paul and Chris were in the opal fields in a quest to unearth the world-renowned Australian opals.

Paul was so enamoured with opal mining and the lifestyle that his yearning for gold quickly transformed into an opal obsession. But his love for opals started long before his opal mining days.

Paul can remember buying his first boulder opal at the young age of twelve. There in the dusty open country, he poured his entire focus into unearthing the famous opals that only the climate and geology of this arid region could produce.

Leaving the gold and jack hammer operation in the dust, Paul invested in a claim with a caravan and necessary equipment at the Four Mile opal field in Lightning ridge. Like all new pursuits, striking gold – or in this case, opals – takes time, persistence, and hard work. In the beginning, Paul and his colleagues would wake up early, have breakfast, and go straight down the hole to begin mining. After more than a solid week of digging, the team unearthed their first opal stone!

While it may not have been a fine-quality elusive black opal, that half carat stone was a beacon of success, offering Paul hope of what could come, which is why he still has that first opal as a keepsake.

One month later, they unearthed a large crystal opal. Overcome with excitement, they had anticipated getting $1,000 for the stone, but unfortunately, the specimen contained sand throughout, and it only sold for $100. Paul knew there would be a fair share of upsets and a huge learning curve, but he persisted. He knew that opal mining is extremely hard work and being in the hole every day gave him a healthy respect for the work miners do, and an understanding of how hard it is to find opals.

After nine hard months of mining in harsh conditions, Paul pivoted his efforts and started dealing in rough opal.

Meanwhile, Paul’s twin brother, Wayne, lived in Perth, Western Australia. In 1989, Wayne was recovering from an ankle injury, so Paul sent him some opals from his mine and a cutting machine.

“How do I cut opals?” Wayne asked. Paul’s reply? “Just use your common sense!”

Well, Wayne didn’t think he had any common sense to do the task, but nevertheless, he quickly found himself thoroughly enjoying cutting rough opals. Maybe it was natural intuition or persistence to learn the craft, but he learned as he went and found the process rewarding.

With the brothers both engrossed in the rough opal enterprise, in 1992, Wayne moved 4,000 kilometres to the Gold Coast, Queensland, with his wife, Estela, and their two boys, Jason and Mark in tow. New roots planted, they set up a cutting room at The Mark Building on Orchid Avenue in Surfers Paradise to begin building their company.

1992, Branching Out with Opal Wholesaling

In no time, the rough opal cutting enterprise was up and running. Paul would supply the rough opal to Wayne and Estela, who would get to work cutting 120 opals every day. Working in a rhythm, Wayne would rub down the rough opals and pass them over to Estela, who would shape and polish the opals on the dob sticks.

In the 90s, Surfers Paradise was full of Japanese tourist shops, so Paul would supply opals to the jewellery manufacturers in town.

After Estela had cut 1,000 opals, she went and sold the opals to the shops since she had accumulated a breadth of knowledge accompanied by cutting experience to appreciate the rare opal colors.

One day, Chris showed them a red on black opal that he was proud of, and Wayne said “it’s orange not red.” Chris’ own face flared red and wild, and since then, there has been an ongoing joke about how red (or orange!) an opal is.

Quickly, the family became opal wholesalers across Australia and New Zealand. The twin brothers accrued hundreds of wholesale accounts and they each began travelling and selling monthly. This is what first led Paul to the Tucson Gem Show in 2008, which we’ll elaborate on later.

The brothers discovered that some clients would buy more from one twin than another, so both would carry all their stock to accommodate each client’s needs. At the end of the month, they would balance who owed each other and settle up. Back then, the paperwork was complicated or at best ‘sloppy’, so it was difficult to get accurate sales. The twins played the guessing game many times, as thankfully, money wasn’t the issue, so it didn’t matter if one got paid as it would eventually all balance out.

Paul had established opal mining partnerships, so sometimes the split was 60-40, but the twins both thought they had the higher number of sales, and this became another ongoing family joke. But the family’s profitable opal business wasn’t solely motivated by money, but by the lifestyle and enjoyment that aligned closely with their family values. The brothers relied on a strong system of trust and transparency, and this became a vital component of their relationship and the family business. Because of this trust, business was easy and rewarding.

As the family expanded the operation, they employed Patrik in 2006 to help service the client base. Today, Patrik has his own site “Rolling Stone Opals” on Opal Auctions.

The business continued to expand and thrive, and along with hiring Patrik, opened an opal cutting factory in HCM, Vietnam, with a staff of workers cutting and polishing opals, while making silver and gold opal jewellery.

Business was great, and the family was selling silver opal jewellery to hundreds of shops across Australia. But unfortunately, the family’s success was cut short after five years, when Chinese sellers undercut their prices by half, and they couldn’t compete with these slashed prices.

Heading to Vietnam to close the factory, Wayne took samples of the Chinese silver jewellery they couldn’t compete against and showed it to the workers. To everyone’s shock, a Vietnamese jeweller cut the silver pendant in half, and exposed that the metal was actually a pewter in rhodium plating – not genuine silver! Can you believe it? Neither could Wayne! But of course, it all made sense in that moment that the Chinese sellers could only halve our prices because the jewellery wasn’t genuine silver.

What did we do next?

2003, Pursuing E-Commerce and Planting the Seed for Opal Auctions

Wayne attended the Las Vegas Gem Show in the US to sell opals but did not sell any because he quickly became distracted by talk of the internet and online business. A wonderful venture blossomed from this experience. At the show, there were seminars from eBay sharing information about the internet and the lucrative potential of e-commerce.

The events were so exciting that Wayne forgot to sell any opals, and instead spent his trip going from seminar to seminar and chatting with people full time to learn as much as he could.

One day, he went for coffee and all of the tables were full, so he sat next to a guy who was going around asking for close out stocks to purchase. Wayne had many chats and found out that this guy was buying stock for Bidz, an online jewellery company. The man suggested that Wayne and the family business should open an online opal site because selling online was the future.

At the seminars, Wayne also met a retired NASA scientist who shared with him many entertaining stories about how he used mathematical equations for everything. His position also included how much oxygen an astronaut requires when in space. He told stories about how they would monitor Russian spaceships and listen to the astronauts when they ran out of air and died. What did this have to do with selling opals online?

When Wayne visited the man’s home, his bathroom walls were full of mathematical equations, and he said that eBay’s formula wasn’t sustainable as the sheer volume of sellers could not make enough income.

Initially, Wayne wasn’t sure what he meant by eBay’s formula being unsustainable, because in those days, many businesspeople said eBay was for slaves only, and that only eBay will make money online, not the sellers. Looking at eBay today, you have to wonder if these businesspeople were correct?

These two men influenced Wayne to start Opal Auctions, and what he learned was that to compete, the business had to have a better system than eBay. How would we take a completely fresh approach that succeeded against the e-commerce giant that was eBay?

At Opal Auctions, we decided from the beginning that our Sellers must be verified with product knowledge, and that only approved professional laboratories would handle certificates.

We started the Opal Sheriff and Verified program in 2005 to include authentic descriptions of every stone sold through our platform. eBay, on the other hand, didn’t roll out this type of system until October 2020, a whopping 15 years after we started ours!

In a winner takes all business environment, Wayne realized that our auction website needed to be more than just user-friendly to succeed; it needed trusted systems that prioritized time and information for buyers.

In 2003, he joined eBay and started selling but was hopeless at anything online, so his two teenage sons, Jason and Mark, helped set up eBay, email, and payment systems. Wayne realized that he’d have to venture away from eBay to make a profitable business. But how?

Remember that in 2003, the cost of a computer was $4,000, and a monthly internet plan (that was extremely slow in those days) was $500 per month. The computer was in Wayne’s son, Mark’s bedroom, and they had an uphill battle to work through all the bugs and tech issues. But like all business ventures, we all learnt a lot, and in 2004, we purchased a Spanish system for our online auctions and officially launched Opal Auctions in 2005.

As you can imagine, our start-up was anything but smooth and we had so many technical problems. For example, we built a video system in 2008 that cost us $15,000 just to make super basic videos filmed on a $3,000 camera. Fast forward to today and you can film superior video content on your mobile phones. But at the time, we had to work with the technology available, not knowing then that it would drastically improve over the coming years.

For the first five years, we lost a lot of money just trying to build the new online sites. But we all persisted because we believed in the potential of the online business when done right – for the users with transparent information and trusted buyer programs.

Once we got up and running and worked out all the kinks, we started to put the site out for sellers to join the platform. Our brother Paul and his partner Sally Patel were the first to join our online auction platform.

From there we continued to expand the family business. Both of Paul’s sons, Peter and Ross, are sellers and Sally Patel’s family of seven became individual sellers based in Australia and Tucson, Arizona, USA. We have always built our business around family values and that is what has remained constant through all of the shifts and turns in the evolution of Opal Auctions. The passion for opals is rooted not only in the family business, but our family history as well.

Ross cut his first Opal at 8 years old, and his son Hamish just carried on the family legacy by cutting his first opal at 8 years old, too.

What can we say, opals are in our blood! So, how did we get everyone else to jump onboard with Opal Auctions? We knew we needed to raise awareness about our company, so Wayne packed up once again for a trip, this time heading to the United States to attend the Tucson Gem Show in Arizona.

2006, Tucson Gem Show: A Disaster Turned Success

Wayne travelled with Patrik from Rollingstone Opals to launch Opal Auctions at the world-famous Tucson Gem Show in the US.

Upon arrival, things got off to a bleak start. They knew they had something special, but convincing others proved to be a difficult task. They were placed in a dead-end location at Days Inn, with little foot traffic. It was depressing, and the first client in a business suit told them that the internet was designed for war, and that Opal Auctions would never work.

The second client owned four shops in California and said that people would not buy opals online.
Finally, their third client saw some potential, and said they had a brilliant idea, amazing stock, and wished them the best of luck. They were happy to have some positive feedback… until they noticed that right after he left, their best rough black opal was missing! He had sweet talked them and stolen it right from under their noses.

What a disappointment! Making matters worse, they hadn’t filled out their forms for electricity for the show, so the bill was $1500 instead of $500.

Obviously, this was their last Gem Show in Tucson! Paul participated in Tucson shows for 20 years, but now, with online selling going so well, he’s stopped selling at Trade Shows.

The business started to pick up some momentum with the online auction site, but in those early days of e-commerce, technical difficulties were never far behind.

In 2007, the site crashed, and we lost most our buyers, as our Australian server could not handle requests. Around the same time, Steve joined us and taught himself computer coding. Today, he is our head coder and manages our massive server that can handle thousands of requests per minute, and he is forever building more improvements to our site.

2008, Bringing in More Family

By 2008, our system had greatly improved and was expanded to include more unique features. We had come a long way from our first system in 2004. In fact, we began a system called “Know Your Customer” before it was fashionable and status-quo for online business. With this program, all sellers had to be verified first, and our Opal Sheriff program and Item Watch program proved successful. Needless to say, Wayne was very fortunate and grateful to have met those two guys in Las Vegas who encouraged him to be more creative and push the envelope on his ideas.

In 2012, Paul’s sons officially joined our team.

Before joining the team, Ross was an engineer at Holden in Melbourne, Australia, and undertook a Gemmology course. He is now one of our gemmologists, as well as working with his wife Terese, who holds a double degree of IT and Accounting with years of experience with small business and the corporate sector. Together, they are an ideal team that handles the SEO, marketing, and improvement division. They have overseen many user-friendly aspects added to our platform.

Peter has been opal mining in Lightning Ridge for over 15 years. He is an accomplished and skilled opal cutter and is now our head cutter at Opal Auctions headquarter office where we cut around 4,000 opals per month. Peter took over his grandpa’s Opal Auctions selling site called “Anembo Opals.”

We have been through many ups and downs since those early days when Paul started opal mining at the Four Miles opal fields, but nothing could have prepared us for what was to come in 2020.

2020, Thriving Through the Pandemic

The Coronavirus pandemic had a massive effect on our buyers and sellers worldwide. There are so many traditional buyers who did Trade Shows that stopped buying. However, these were replaced by people buying and starting their own online business selling on social sites.

You can never predict the impact a worldwide health crisis will have on the global economy, and we weren’t sure what to expect for our family business. Fortunately, due to the heightened activity in online selling, our sales leapt up around a 70% per month average from previous years.

In April 2021, Paul made the largest donation to date to the Australian Opal Centre at Lightning Ridge -- the largest and most diverse donation of rare opalised fossils and opal-related curiosities ever gifted to a public institution.

In June 2021, Opal Auctions won the Family Business award in Gold Coast, Australia where the head office is based.

Looking back at our family’s journey in the opal industry and e-commerce opal market, we have covered a lot of ground, physically and digitally! We have always believed that when a family comes together utilizing everyone’s talents, skills, gifts, and determination, while always putting family first, a business will be unstoppable.

It hasn’t always been easy, but we’ve stuck together through the ups and downs. Opals run through our veins and colour our lives, and we don’t plan on stopping any time soon!

Paul compiled online opal gallery of his most prized opals collected over the years, which you can view at the link below.

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"Una familia que trabaja junta es imparable"

–Wayne Sedawie 2012

Cronología de eventos

1986 - Paul Sedawie comienza una empresa minera de ópalo en Four Mile Opal Fields

1992 - Ampliación de la venta al por mayor de ópalo

2003 - Persiguiendo el comercio electrónico y plantando la semilla para las subastas de ópalo

2006 - Tucson Gem Show: un desastre convertido en éxito

2008 - Trayendo más familia

2020 - Prosperando a través de la pandemia

1986, cómo comenzó todo: Paul Sedawie comienza una empresa minera de ópalo

A veces tomamos un rumbo que inevitablemente se desvía. Y si tienes suerte, ese desvío te lleva al tesoro. Eso es exactamente lo que le sucedió a Paul Sedawie, quien vivía en Melbourne, Australia y tenía un fuerte deseo de probar suerte en la minería de oro. Si bien Paul no encontró el oro, una serie de eventos lo llevaron hacia algo más hermoso de lo que jamás podría haber imaginado: los ópalos. No solo piedras de ópalo, sino ópalos que construirían un legado familiar y se convertirían en una empresa dominante en la industria de las piedras preciosas.

En 1986, Paul tuvo el sueño de ir a la minería de oro y, a la luz de un divorcio reciente, decidió que era ahora o nunca. Comenzó su viaje hacia el norte en busca de oro y pasó por la famosa ciudad minera de ópalo en Lightning Ridge. Sin embargo, su camino fue interrumpido por inundaciones masivas y no pudo continuar. Con sus sueños de oro aparentemente fuera de su alcance, optó por quedarse en la ciudad cercana.

Por suerte, se encontró con su compañero de escuela, Bob Young, quien le ofreció quedarse en su campamento y lo convenció de que abandonara su búsqueda del oro para dedicarse a la extracción de ópalo en los famosos campos de ópalo de Four Mile. Sin embargo, la suerte no duró mucho con su pequeña operación de martillo neumático, es decir, hasta que conoció a otro minero de ópalo, Chris, y unieron fuerzas para crear una operación de minería de ópalo.

Nacido y criado en Lightning Ridge, la capital mundial del ópalo, Chris es un minero de ópalo de segunda generación que conocía el terreno y los mejores métodos de extracción de ópalo.

Actualmente, Chris es vendedor en Opal Auctions con el nombre de "Opal Rush". Años antes de que Opal Auctions se lanzara en línea a principios de la década de 2000, Paul y Chris estaban en los campos de ópalo en una búsqueda para desenterrar los ópalos australianos de renombre mundial.

Paul estaba tan enamorado de la minería del ópalo y el estilo de vida que su anhelo por el oro se transformó rápidamente en una obsesión por el ópalo. Pero su amor por los ópalos comenzó mucho antes de sus días en la minería de ópalos.

Paul recuerda haber comprado su primer ópalo de roca a la temprana edad de doce años. Allí, en el polvoriento campo abierto, dedicó todo su enfoque a desenterrar los famosos ópalos que solo el clima y la geología de esta árida región podían producir.

Dejando la operación de oro y martillo perforador en el polvo, Paul invirtió en un reclamo con una caravana y el equipo necesario en el campo de ópalo Four Mile en Lightning Ridge. Como todas las actividades nuevas, encontrar oro, o en este caso, ópalos, requiere tiempo, perseverancia y trabajo duro. Al principio, Paul y sus colegas se levantaban temprano, desayunaban e iban directamente al pozo para comenzar a minar. Después de más de una semana completa de excavación, ¡el equipo desenterró su primera piedra de ópalo!

Si bien puede que no haya sido un escurridizo ópalo negro de buena calidad, esa piedra de medio quilate fue un faro de éxito, y le ofreció a Paul la esperanza de lo que podría suceder, por lo que todavía tiene ese primer ópalo como recuerdo.

Un mes después, desenterraron un gran ópalo de cristal. Abrumados por la emoción, habían anticipado obtener $ 1,000 por la piedra, pero desafortunadamente, el espécimen contenía arena en todas partes y solo se vendió por $ 100. Paul sabía que habría una buena cantidad de disgustos y una gran curva de aprendizaje, pero persistió. Sabía que la extracción de ópalo es un trabajo extremadamente duro y estar en el pozo todos los días le daba un respeto saludable por el trabajo que hacen los mineros y una comprensión de lo difícil que es encontrar ópalos.

Después de nueve duros meses de minería en duras condiciones, Paul cambió sus esfuerzos y comenzó a trabajar con ópalo en bruto.

Mientras tanto, el hermano gemelo de Paul, Wayne, vivía en Perth, Australia Occidental. En 1989, Wayne se estaba recuperando de una lesión en el tobillo, por lo que Paul le envió algunos ópalos de su mina y una cortadora.

"¿Cómo se cortan los ópalos?" Preguntó Wayne. ¿La respuesta de Paul? "¡Solo usa tu sentido común!"

Bueno, Wayne pensó que no tenía sentido común para hacer la tarea, pero sin embargo, rápidamente se encontró disfrutando mucho cortando ópalos en bruto. Tal vez fue intuición natural o persistencia para aprender el oficio, pero aprendió sobre la marcha y encontró el proceso gratificante.

Con los dos hermanos absortos en la áspera empresa del ópalo, en 1992, Wayne se trasladó 4.000 kilómetros a Gold Coast, Queensland, con su esposa, Estela, y sus dos hijos, Jason y Mark a cuestas. Plantadas nuevas raíces, establecieron una sala de montaje en The Mark Building en Orchid Avenue en Surfers Paradise para comenzar a construir su empresa.

1992, ramificación con la venta al por mayor de ópalo

En poco tiempo, la empresa de corte de ópalo en bruto estaba en funcionamiento. Paul proporcionaría el ópalo en bruto a Wayne y Estela, quienes se pondrían a trabajar cortando 120 ópalos todos los días. Trabajando a un ritmo, Wayne frotaba los ásperos ópalos y se los pasaba a Estela, quien daría forma y puliría los ópalos en los palitos dob.

En los años 90, Surfers Paradise estaba lleno de tiendas para turistas japoneses, por lo que Paul suministraba ópalos a los fabricantes de joyas de la ciudad.

Después de que Estela cortó 1.000 ópalos, fue y vendió los ópalos a las tiendas, ya que había acumulado un amplio conocimiento acompañado de experiencia en el corte para apreciar los raros colores del ópalo.

Un día, Chris les mostró un ópalo rojo sobre negro del que estaba orgulloso, y Wayne dijo "es naranja, no rojo". El propio rostro de Chris se puso rojo y salvaje, y desde entonces, ha habido una broma constante sobre lo rojo (¡o naranja!) Que es un ópalo.

Rápidamente, la familia se convirtió en mayorista de ópalo en Australia y Nueva Zelanda. Los hermanos gemelos acumularon cientos de cuentas al por mayor y cada uno comenzó a viajar y vender mensualmente. Esto es lo que llevó a Paul por primera vez al Tucson Gem Show en 2008, del que hablaremos más adelante.

Los hermanos descubrieron que algunos clientes comprarían más de un gemelo que de otro, por lo que ambos llevarían todas sus existencias para satisfacer las necesidades de cada cliente. Al final del mes, equilibrarían quiénes se debían el uno al otro y se liquidarían. En aquel entonces, el papeleo era complicado o, en el mejor de los casos, "descuidado", por lo que era difícil obtener ventas precisas. Los gemelos jugaron el juego de las adivinanzas muchas veces, ya que afortunadamente, el dinero no era el problema, por lo que no importaba si a uno le pagaban, ya que eventualmente todo saldría bien.

Paul había establecido asociaciones de minería de ópalo, por lo que a veces la división era de 60 a 40, pero los gemelos pensaron que tenían el mayor número de ventas, y esto se convirtió en otra broma familiar en curso. Pero el rentable negocio de ópalo de la familia no estaba motivado únicamente por el dinero, sino por el estilo de vida y el disfrute que se alineaban estrechamente con los valores familiares. Los hermanos contaron con un sólido sistema de confianza y transparencia, y esto se convirtió en un componente vital de su relación y del negocio familiar. Gracias a esta confianza, el negocio fue fácil y gratificante.

A medida que la familia expandió la operación, emplearon a Patrik en 2006 para ayudar a dar servicio a la base de clientes. Hoy, Patrik tiene su propio sitio "Rolling Stone Opals" en Opal Auctions.

El negocio continuó expandiéndose y prosperando, y junto con la contratación de Patrik, abrió una fábrica de corte de ópalo en HCM, Vietnam, con un equipo de trabajadores cortando y puliendo ópalos, mientras fabricaba joyas de ópalo de plata y oro.

El negocio iba muy bien y la familia vendía joyas de ópalo de plata a cientos de tiendas en toda Australia. Pero, lamentablemente, el éxito de la familia se truncó después de cinco años, cuando los vendedores chinos rebajaron sus precios a la mitad y no pudieron competir con estos precios reducidos.

Al dirigirse a Vietnam para cerrar la fábrica, Wayne tomó muestras de las joyas de plata chinas con las que no podían competir y se las mostró a los trabajadores. Para sorpresa de todos, un joyero vietnamita cortó el colgante de plata por la mitad y expuso que el metal era en realidad un peltre enchapado en rodio, ¡no plata genuina! ¿Puedes creerlo? ¡Wayne tampoco! Pero, por supuesto, todo tenía sentido en ese momento que los vendedores chinos solo podían reducir a la mitad nuestros precios porque las joyas no eran de plata genuina.

¿Qué hicimos después?

2003, Prosiguiendo el comercio electrónico y plantando la semilla para las subastas de ópalo

Wayne asistió al Las Vegas Gem Show en los EE. UU. Para vender ópalos, pero no vendió ninguno porque rápidamente se distrajo con las conversaciones sobre Internet y los negocios en línea. Una maravillosa aventura surgió de esta experiencia. En la feria, hubo seminarios de eBay para compartir información sobre Internet y el lucrativo potencial del comercio electrónico.

Los eventos fueron tan emocionantes que Wayne se olvidó de vender ópalos y, en cambio, pasó su viaje yendo de seminario en seminario y charlando con la gente a tiempo completo para aprender todo lo que pudiera.

Un día, fue a tomar un café y todas las mesas estaban llenas, así que se sentó junto a un tipo que andaba pidiendo acciones de liquidación para comprar. Wayne tuvo muchas charlas y descubrió que este tipo estaba comprando acciones para Bidz, una empresa de joyería en línea. El hombre sugirió que Wayne y la empresa familiar deberían abrir un sitio de ópalo en línea porque vender en línea era el futuro.

En los seminarios, Wayne también conoció a un científico retirado de la NASA que compartió con él muchas historias entretenidas sobre cómo usaba ecuaciones matemáticas para todo. Su posición también incluía la cantidad de oxígeno que necesita un astronauta cuando está en el espacio. Contó historias sobre cómo monitorearían las naves espaciales rusas y escucharían a los astronautas cuando se quedaran sin aire y murieran. ¿Qué tiene esto que ver con la venta de ópalos en línea?

Cuando Wayne visitó la casa del hombre, las paredes de su baño estaban llenas de ecuaciones matemáticas, y dijo que la fórmula de eBay no era sostenible porque el gran volumen de vendedores no podía generar suficientes ingresos.

Inicialmente, Wayne no estaba seguro de qué quería decir con que la fórmula de eBay era insostenible, porque en aquellos días, muchos empresarios decían que eBay era solo para esclavos y que solo eBay haría dinero en línea, no los vendedores. Al mirar a eBay hoy en día, debe preguntarse si estos empresarios estaban en lo cierto.

Estos dos hombres influyeron en Wayne para que iniciara Opal Auctions, y lo que aprendió fue que para competir, el negocio tenía que tener un sistema mejor que eBay. ¿Cómo adoptaríamos un enfoque completamente nuevo que tuviera éxito contra el gigante del comercio electrónico que era eBay?

En Opal Auctions, decidimos desde el principio que nuestros vendedores deben ser verificados con conocimiento del producto y que solo los laboratorios profesionales aprobados manejarían los certificados.

Comenzamos el programa Opal Sheriff and Verified en 2005 para incluir descripciones auténticas de cada piedra vendida a través de nuestra plataforma. eBay, por otro lado, no implementó este tipo de sistema hasta octubre de 2020, ¡la friolera de 15 años después de que comenzamos el nuestro!

En un entorno empresarial el ganador se lleva todo, Wayne se dio cuenta de que nuestro sitio web de subastas tenía que ser más que fácil de usar para tener éxito; necesitaba sistemas confiables que priorizaran el tiempo y la información para los compradores.

En 2003, se unió a eBay y comenzó a vender, pero no tenía esperanzas en nada en línea, por lo que sus dos hijos adolescentes, Jason y Mark, ayudaron a configurar eBay, correo electrónico y sistemas de pago. Wayne se dio cuenta de que tendría que aventurarse fuera de eBay para hacer un negocio rentable. ¿Pero cómo?

Recuerde que en 2003, el costo de una computadora era de $ 4,000 y un plan mensual de Internet (que era extremadamente lento en esos días) era de $ 500 por mes. La computadora estaba en el hijo de Wayne, el dormitorio de Mark, y tenían una batalla cuesta arriba para resolver todos los errores y problemas técnicos. Pero como todas las empresas comerciales, todos aprendimos mucho y, en 2004, compramos un sistema en español para nuestras subastas en línea y lanzamos oficialmente Opal Auctions en 2005.

Como puedes imaginar, nuestra puesta en marcha no fue nada fácil y tuvimos muchos problemas técnicos. Por ejemplo, Construimos un sistema de video en 2008 que nos costó $ 15,000 solo para hacer videos súper básicos filmados con una cámara de $ 3,000. Avance rápido hasta el día de hoy y podrá filmar contenido de video superior en sus teléfonos móviles. Pero en ese momento, tuvimos que trabajar con la tecnología disponible, sin saber entonces que mejoraría drásticamente en los próximos años.

Para el Durante los primeros cinco años, perdimos mucho dinero simplemente tratando de construir los nuevos sitios en línea. Pero todos persistimos porque creíamos en el potencial del negocio en línea cuando se hace bien, para los usuarios con información transparente y programas de compradores confiables.

Una vez que nos pusimos en funcionamiento y resolvimos todos los problemas, comenzamos a publicar el sitio para que los vendedores se unieran a la plataforma. Nuestro hermano Paul y su socia Sally Patel fueron los primeros en unirse a nuestra plataforma de subastas en línea.

A partir de ahí seguimos ampliando el negocio familiar. Los dos hijos de Paul, Peter y Ross, son vendedores y la familia de siete miembros de Sally Patel se convirtió en vendedores individuales con sede en Australia y Tucson, Arizona, EE. UU. Siempre hemos construido nuestro negocio en torno a los valores familiares y eso es lo que se ha mantenido constante a través de todos los cambios y vueltas en la evolución de Opal Auctions. La pasión por los ópalos tiene sus raíces no solo en la empresa familiar, sino también en nuestra historia familiar.

Ross cortó su primer ópalo a los 8 años, y su hijo Hamish acaba de continuar con el legado familiar al cortar su primer ópalo también a los 8 años.

¡Qué podemos decir, los ópalos están en nuestra sangre! Entonces, ¿cómo logramos que todos los demás se sumaran a Opal Auctions? Sabíamos que necesitábamos crear conciencia sobre nuestra empresa, por lo que Wayne hizo las maletas una vez más para un viaje, esta vez dirigiéndose a los Estados Unidos para asistir al Tucson Gem Show en Arizona.

2006, Tucson Gem Show: Un desastre se convirtió en éxito

Wayne viajó con Patrik de Rollingstone Opals para lanzar Opal Auctions en el mundialmente famoso Tucson Gem Show en los EE. UU.

A su llegada, las cosas tuvieron un comienzo sombrío. Sabían que tenían algo especial, pero convencer a los demás resultó ser una tarea difícil. Fueron colocados en un lugar sin salida en Days Inn, con poco tráfico peatonal. Fue deprimente, y el primer cliente en traje de negocios les dijo que Internet estaba diseñado para la guerra y que Opal Auctions nunca funcionaría.

El segundo cliente era dueño de cuatro tiendas en California y dijo que la gente no compraría ópalos en línea.
Finalmente, su tercer cliente vio algo de potencial y dijo que tenía una idea brillante, un stock increíble y les deseó la mejor de las suertes. Estaban felices de tener comentarios positivos ... ¡hasta que notaron que justo después de que él se fue, faltaba su mejor ópalo negro rugoso! Les había hablado dulcemente y se lo había robado justo delante de sus narices.

¡Que decepcion! Para empeorar las cosas, no habían completado sus formularios de electricidad para el programa, por lo que la factura era de $ 1500 en lugar de $ 500.

¡Obviamente, este fue su último espectáculo de gemas en Tucson! Paul participó en ferias de Tucson durante 20 años, pero ahora, con las ventas en línea funcionando tan bien, dejó de vender en ferias comerciales.

El negocio comenzó a cobrar impulso con el sitio de subastas en línea, pero en esos primeros días del comercio electrónico, las dificultades técnicas nunca se quedaron atrás.

En 2007, el sitio se bloqueó y perdimos a la mayoría de nuestros compradores, ya que nuestro servidor australiano no pudo manejar las solicitudes. Casi al mismo tiempo, Steve se unió a nosotros y aprendió a programar por sí mismo. Hoy, él es nuestro codificador principal y administra nuestro servidor masivo que puede manejar miles de solicitudes por minuto, y siempre está construyendo más mejoras en nuestro sitio.

2008, Trayendo más familia

Para 2008, nuestro sistema había mejorado enormemente y se amplió para incluir funciones más exclusivas. Habíamos recorrido un largo camino desde nuestro primer sistema en 2004. De hecho, comenzamos un sistema llamado "Conozca a su cliente" antes de que estuviera de moda y estuviera en el status quo para los negocios en línea. Con este programa, todos los vendedores tenían que ser verificados primero, y nuestro programa Opal Sheriff y el programa Item Watch tuvieron éxito. No hace falta decir que Wayne fue muy afortunado y agradecido de haber conocido a esos dos tipos en Las Vegas que lo alentaron a ser más creativo y ampliar sus ideas.

En 2012, los hijos de Paul se unieron oficialmente a nuestro equipo.

Antes de unirse al equipo, Ross era ingeniero en Holden en Melbourne, Australia, y realizó un curso de gemología. Ahora es uno de nuestros gemólogos, además de trabajar con su esposa Terese, que tenía experiencia en informática y entrada de datos. Juntos, son un equipo ideal que maneja la división de SEO, marketing y mejora. Han supervisado muchos aspectos fáciles de usar agregados a nuestra plataforma.

Peter ha estado extrayendo ópalo en Lightning Ridge durante más de 15 años. Es un cortador de ópalo hábil y consumado y ahora es nuestro cortador principal en la oficina central de Opal Auctions, donde cortamos alrededor de 4000 ópalos por mes. Peter se hizo cargo del sitio de venta de subastas de ópalo de su abuelo llamado "Anembo Opals".

Hemos pasado por muchos altibajos desde aquellos primeros días cuando Paul comenzó la extracción de ópalo en los campos de ópalo de Four Miles, pero nada podría habernos preparado para lo que vendría en 2020.

2020, prosperando a través de la pandemia

La pandemia de coronavirus tuvo un efecto masivo en nuestros compradores y vendedores en todo el mundo. Hay tantos compradores tradicionales que hicieron ferias comerciales que dejaron de comprar. Sin embargo, estos fueron reemplazados por personas que compraron e iniciaron su propio negocio en línea vendiendo en sitios sociales.

Nunca se puede predecir el impacto que tendrá una crisis de salud mundial en la economía global, y no estábamos seguros de qué esperar de nuestra empresa familiar. Afortunadamente, debido a la mayor actividad en la venta en línea, nuestras ventas aumentaron alrededor de un 70% por mes en promedio con respecto a años anteriores.

En abril de 2021, Paul hizo la donación más grande hasta la fecha al Australian Opal Center en Lightning Ridge, la donación más grande y diversa de fósiles opalizados raros y curiosidades relacionadas con el ópalo jamás regalado a una institución pública.

En junio de 2021, Opal Auctions ganó el premio Family Business en Gold Coast, Australia, donde se encuentra la oficina central.

Mirando hacia atrás en el viaje de nuestra familia en la industria del ópalo y el mercado del ópalo de comercio electrónico, ¡hemos cubierto mucho terreno, física y digitalmente! Siempre hemos creído que cuando una familia se une utilizando los talentos, habilidades, dones y determinación de todos, siempre poniendo a la familia en primer lugar, un negocio será imparable.

No siempre ha sido fácil, pero nos hemos mantenido unidos durante los altibajos. Los ópalos corren por nuestras venas y colorean nuestras vidas, ¡y no planeamos detenernos pronto!

Paul compiló una galería de ópalos en línea de sus ópalos más preciados recopilados a lo largo de los años, que puede ver en el enlace a continuación.

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