The Opal Auctions Family Business Story

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“A family working together is unstoppable”

–Wayne Sedawie 2012

Timeline of Events

1986 – Paul Sedawie Begins an Opal Mining Venture at Four Mile Opal Fields

1992 – Branching Out with Opal Wholesaling

2003 – Pursuing E-Commerce and Planting the Seed for Opal Auctions

2006 – Tucson Gem Show: A Disaster Turned Success

2008 – Bringing in More Family

2020 – Thriving Through the Pandemic

1986, How it all started: Paul Sedawie Begins an Opal Mining Venture

Sometimes we set out on a course that inevitably takes a detour. And if you’re lucky, that detour leads to treasure. That’s exactly what happened to Paul Sedawie, who lived in Melbourne, Australia and had a strong desire to try his luck at gold mining. While Paul didn’t strike gold, a series of events led him toward something more beautiful than he could’ve ever imagined: opals. Not just opal stones, but opals that would build a family legacy and become a dominating enterprise in the gemstone industry.

In 1986, Paul had a dream to go gold mining, and in light of a recent divorce, he decided it was now or never. He began his journey north in search of gold and passed through the famous opal mining town at Lightning Ridge. However, his path was interrupted by massive floods, and he could not proceed. With his dreams of gold seeming out of reach, he opted to stay in the nearby town.

As luck would have it, he ran into his school buddy, Bob Young, who offered him a stay at his camp, and talked him into abandoning his gold pursuit to instead go opal mining at the famous Four Mile opal fields. However, the luck didn’t last long with their small jack hammer operation, that was, until he met another opal miner, Chris, and they joined forces to create an opal mining operation.

Being born and bred in Lightning Ridge – the Opal capital of the world – Chris is a second-generation opal miner who knew the lay of the land and best opal mining methods.

Currently, Chris is a seller on Opal Auctions under the name “Opal Rush.” Years before Opal Auctions launched online in the early 2000s, Paul and Chris were in the opal fields in a quest to unearth the world-renowned Australian opals.

Paul was so enamoured with opal mining and the lifestyle that his yearning for gold quickly transformed into an opal obsession. But his love for opals started long before his opal mining days.

Paul can remember buying his first boulder opal at the young age of twelve. There in the dusty open country, he poured his entire focus into unearthing the famous opals that only the climate and geology of this arid region could produce.

Leaving the gold and jack hammer operation in the dust, Paul invested in a claim with a caravan and necessary equipment at the Four Mile opal field in Lightning ridge. Like all new pursuits, striking gold – or in this case, opals – takes time, persistence, and hard work. In the beginning, Paul and his colleagues would wake up early, have breakfast, and go straight down the hole to begin mining. After more than a solid week of digging, the team unearthed their first opal stone!

While it may not have been a fine-quality elusive black opal, that half carat stone was a beacon of success, offering Paul hope of what could come, which is why he still has that first opal as a keepsake.

One month later, they unearthed a large crystal opal. Overcome with excitement, they had anticipated getting $1,000 for the stone, but unfortunately, the specimen contained sand throughout, and it only sold for $100. Paul knew there would be a fair share of upsets and a huge learning curve, but he persisted. He knew that opal mining is extremely hard work and being in the hole every day gave him a healthy respect for the work miners do, and an understanding of how hard it is to find opals.

After nine hard months of mining in harsh conditions, Paul pivoted his efforts and started dealing in rough opal.

Meanwhile, Paul’s twin brother, Wayne, lived in Perth, Western Australia. In 1989, Wayne was recovering from an ankle injury, so Paul sent him some opals from his mine and a cutting machine.

“How do I cut opals?” Wayne asked. Paul’s reply? “Just use your common sense!”

Well, Wayne didn’t think he had any common sense to do the task, but nevertheless, he quickly found himself thoroughly enjoying cutting rough opals. Maybe it was natural intuition or persistence to learn the craft, but he learned as he went and found the process rewarding.

With the brothers both engrossed in the rough opal enterprise, in 1992, Wayne moved 4,000 kilometres to the Gold Coast, Queensland, with his wife, Estela, and their two boys, Jason and Mark in tow. New roots planted, they set up a cutting room at The Mark Building on Orchid Avenue in Surfers Paradise to begin building their company.

1992, Branching Out with Opal Wholesaling

In no time, the rough opal cutting enterprise was up and running. Paul would supply the rough opal to Wayne and Estela, who would get to work cutting 120 opals every day. Working in a rhythm, Wayne would rub down the rough opals and pass them over to Estela, who would shape and polish the opals on the dob sticks.

In the 90s, Surfers Paradise was full of Japanese tourist shops, so Paul would supply opals to the jewellery manufacturers in town.

After Estela had cut 1,000 opals, she went and sold the opals to the shops since she had accumulated a breadth of knowledge accompanied by cutting experience to appreciate the rare opal colors.

One day, Chris showed them a red on black opal that he was proud of, and Wayne said “it’s orange not red.” Chris’ own face flared red and wild, and since then, there has been an ongoing joke about how red (or orange!) an opal is.

Quickly, the family became opal wholesalers across Australia and New Zealand. The twin brothers accrued hundreds of wholesale accounts and they each began travelling and selling monthly. This is what first led Paul to the Tucson Gem Show in 2008, which we’ll elaborate on later.

The brothers discovered that some clients would buy more from one twin than another, so both would carry all their stock to accommodate each client’s needs. At the end of the month, they would balance who owed each other and settle up. Back then, the paperwork was complicated or at best ‘sloppy’, so it was difficult to get accurate sales. The twins played the guessing game many times, as thankfully, money wasn’t the issue, so it didn’t matter if one got paid as it would eventually all balance out.

Paul had established opal mining partnerships, so sometimes the split was 60-40, but the twins both thought they had the higher number of sales, and this became another ongoing family joke. But the family’s profitable opal business wasn’t solely motivated by money, but by the lifestyle and enjoyment that aligned closely with their family values. The brothers relied on a strong system of trust and transparency, and this became a vital component of their relationship and the family business. Because of this trust, business was easy and rewarding.

As the family expanded the operation, they employed Patrik in 2006 to help service the client base. Today, Patrik has his own site “Rolling Stone Opals” on Opal Auctions.

The business continued to expand and thrive, and along with hiring Patrik, opened an opal cutting factory in HCM, Vietnam, with a staff of workers cutting and polishing opals, while making silver and gold opal jewellery.

Business was great, and the family was selling silver opal jewellery to hundreds of shops across Australia. But unfortunately, the family’s success was cut short after five years, when Chinese sellers undercut their prices by half, and they couldn’t compete with these slashed prices.

Heading to Vietnam to close the factory, Wayne took samples of the Chinese silver jewellery they couldn’t compete against and showed it to the workers. To everyone’s shock, a Vietnamese jeweller cut the silver pendant in half, and exposed that the metal was actually a pewter in rhodium plating – not genuine silver! Can you believe it? Neither could Wayne! But of course, it all made sense in that moment that the Chinese sellers could only halve our prices because the jewellery wasn’t genuine silver.

What did we do next?

2003, Pursuing E-Commerce and Planting the Seed for Opal Auctions

Wayne attended the Las Vegas Gem Show in the US to sell opals but did not sell any because he quickly became distracted by talk of the internet and online business. A wonderful venture blossomed from this experience. At the show, there were seminars from eBay sharing information about the internet and the lucrative potential of e-commerce.

The events were so exciting that Wayne forgot to sell any opals, and instead spent his trip going from seminar to seminar and chatting with people full time to learn as much as he could.

One day, he went for coffee and all of the tables were full, so he sat next to a guy who was going around asking for close out stocks to purchase. Wayne had many chats and found out that this guy was buying stock for Bidz, an online jewellery company. The man suggested that Wayne and the family business should open an online opal site because selling online was the future.

At the seminars, Wayne also met a retired NASA scientist who shared with him many entertaining stories about how he used mathematical equations for everything. His position also included how much oxygen an astronaut requires when in space. He told stories about how they would monitor Russian spaceships and listen to the astronauts when they ran out of air and died. What did this have to do with selling opals online?

When Wayne visited the man’s home, his bathroom walls were full of mathematical equations, and he said that eBay’s formula wasn’t sustainable as the sheer volume of sellers could not make enough income.

Initially, Wayne wasn’t sure what he meant by eBay’s formula being unsustainable, because in those days, many businesspeople said eBay was for slaves only, and that only eBay will make money online, not the sellers. Looking at eBay today, you have to wonder if these businesspeople were correct?

These two men influenced Wayne to start Opal Auctions, and what he learned was that to compete, the business had to have a better system than eBay. How would we take a completely fresh approach that succeeded against the e-commerce giant that was eBay?

At Opal Auctions, we decided from the beginning that our Sellers must be verified with product knowledge, and that only approved professional laboratories would handle certificates.

We started the Opal Sheriff and Verified program in 2005 to include authentic descriptions of every stone sold through our platform. eBay, on the other hand, didn’t roll out this type of system until October 2020, a whopping 15 years after we started ours!

In a winner takes all business environment, Wayne realized that our auction website needed to be more than just user-friendly to succeed; it needed trusted systems that prioritized time and information for buyers.

In 2003, he joined eBay and started selling but was hopeless at anything online, so his two teenage sons, Jason and Mark, helped set up eBay, email, and payment systems. Wayne realized that he’d have to venture away from eBay to make a profitable business. But how?

Remember that in 2003, the cost of a computer was $4,000, and a monthly internet plan (that was extremely slow in those days) was $500 per month. The computer was in Wayne’s son, Mark’s bedroom, and they had an uphill battle to work through all the bugs and tech issues. But like all business ventures, we all learnt a lot, and in 2004, we purchased a Spanish system for our online auctions and officially launched Opal Auctions in 2005.

As you can imagine, our start-up was anything but smooth and we had so many technical problems. For example, we built a video system in 2008 that cost us $15,000 just to make super basic videos filmed on a $3,000 camera. Fast forward to today and you can film superior video content on your mobile phones. But at the time, we had to work with the technology available, not knowing then that it would drastically improve over the coming years.

For the first five years, we lost a lot of money just trying to build the new online sites. But we all persisted because we believed in the potential of the online business when done right – for the users with transparent information and trusted buyer programs.

Once we got up and running and worked out all the kinks, we started to put the site out for sellers to join the platform. Our brother Paul and his partner Sally Patel were the first to join our online auction platform.

From there we continued to expand the family business. Both of Paul’s sons, Peter and Ross, are sellers and Sally Patel’s family of seven became individual sellers based in Australia and Tucson, Arizona, USA. We have always built our business around family values and that is what has remained constant through all of the shifts and turns in the evolution of Opal Auctions. The passion for opals is rooted not only in the family business, but our family history as well.

Ross cut his first Opal at 8 years old, and his son Hamish just carried on the family legacy by cutting his first opal at 8 years old, too.

What can we say, opals are in our blood! So, how did we get everyone else to jump onboard with Opal Auctions? We knew we needed to raise awareness about our company, so Wayne packed up once again for a trip, this time heading to the United States to attend the Tucson Gem Show in Arizona.

2006, Tucson Gem Show: A Disaster Turned Success

Wayne travelled with Patrik from Rollingstone Opals to launch Opal Auctions at the world-famous Tucson Gem Show in the US.

Upon arrival, things got off to a bleak start. They knew they had something special, but convincing others proved to be a difficult task. They were placed in a dead-end location at Days Inn, with little foot traffic. It was depressing, and the first client in a business suit told them that the internet was designed for war, and that Opal Auctions would never work.

The second client owned four shops in California and said that people would not buy opals online.
Finally, their third client saw some potential, and said they had a brilliant idea, amazing stock, and wished them the best of luck. They were happy to have some positive feedback… until they noticed that right after he left, their best rough black opal was missing! He had sweet talked them and stolen it right from under their noses.

What a disappointment! Making matters worse, they hadn’t filled out their forms for electricity for the show, so the bill was $1500 instead of $500.

Obviously, this was their last Gem Show in Tucson! Paul participated in Tucson shows for 20 years, but now, with online selling going so well, he’s stopped selling at Trade Shows.

The business started to pick up some momentum with the online auction site, but in those early days of e-commerce, technical difficulties were never far behind.

In 2007, the site crashed, and we lost most our buyers, as our Australian server could not handle requests. Around the same time, Steve joined us and taught himself computer coding. Today, he is our head coder and manages our massive server that can handle thousands of requests per minute, and he is forever building more improvements to our site.

2008, Bringing in More Family

By 2008, our system had greatly improved and was expanded to include more unique features. We had come a long way from our first system in 2004. In fact, we began a system called “Know Your Customer” before it was fashionable and status-quo for online business. With this program, all sellers had to be verified first, and our Opal Sheriff program and Item Watch program proved successful. Needless to say, Wayne was very fortunate and grateful to have met those two guys in Las Vegas who encouraged him to be more creative and push the envelope on his ideas.

In 2012, Paul’s sons officially joined our team.

Before joining the team, Ross was an engineer at Holden in Melbourne, Australia, and undertook a Gemmology course. He is now one of our gemmologists, as well as working with his wife Terese, who holds a double degree of IT and Accounting with years of experience with small business and the corporate sector. Together, they are an ideal team that handles the SEO, marketing, and improvement division. They have overseen many user-friendly aspects added to our platform.

Peter has been opal mining in Lightning Ridge for over 15 years. He is an accomplished and skilled opal cutter and is now our head cutter at Opal Auctions headquarter office where we cut around 4,000 opals per month. Peter took over his grandpa’s Opal Auctions selling site called “Anembo Opals.”

We have been through many ups and downs since those early days when Paul started opal mining at the Four Miles opal fields, but nothing could have prepared us for what was to come in 2020.

2020, Thriving Through the Pandemic

The Coronavirus pandemic had a massive effect on our buyers and sellers worldwide. There are so many traditional buyers who did Trade Shows that stopped buying. However, these were replaced by people buying and starting their own online business selling on social sites.

You can never predict the impact a worldwide health crisis will have on the global economy, and we weren’t sure what to expect for our family business. Fortunately, due to the heightened activity in online selling, our sales leapt up around a 70% per month average from previous years.

In April 2021, Paul made the largest donation to date to the Australian Opal Centre at Lightning Ridge -- the largest and most diverse donation of rare opalised fossils and opal-related curiosities ever gifted to a public institution.

In June 2021, Opal Auctions won the Family Business award in Gold Coast, Australia where the head office is based.

Looking back at our family’s journey in the opal industry and e-commerce opal market, we have covered a lot of ground, physically and digitally! We have always believed that when a family comes together utilizing everyone’s talents, skills, gifts, and determination, while always putting family first, a business will be unstoppable.

It hasn’t always been easy, but we’ve stuck together through the ups and downs. Opals run through our veins and colour our lives, and we don’t plan on stopping any time soon!

Paul compiled online opal gallery of his most prized opals collected over the years, which you can view at the link below.

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„Eine Familie, die zusammenarbeitet, ist nicht aufzuhalten“

–Wayne Sedawie 2012

Zeitleiste der Ereignisse

1986 – Paul Sedawie beginnt ein Opalbergbauunternehmen auf den Four Mile Opal Fields

1992 – Verzweigung mit Opal-Großhandel

2003 – E-Commerce verfolgen und die Saat für Opal-Auktionen pflanzen

2006 – Tucson Gem Show: Eine Katastrophe wurde zum Erfolg

2008 – Mehr Familie einbringen

2020 – Gedeihen durch die Pandemie

1986, Wie alles begann: Paul Sedawie beginnt ein Opal Mining Venture

Manchmal begeben wir uns auf einen Kurs, der zwangsläufig einen Umweg braucht. Und wenn Sie Glück haben, führt dieser Umweg zum Schatz. Genau das ist Paul Sedawie passiert, der in Melbourne, Australien, lebte und den starken Wunsch hatte, sein Glück im Goldbergbau zu versuchen. Obwohl Paul nicht auf Gold stieß, führte ihn eine Reihe von Ereignissen zu etwas Schöneres, als er sich jemals hätte vorstellen können: Opale. Nicht nur Opalsteine, sondern Opale, die ein Familienerbe aufbauen und zu einem dominierenden Unternehmen in der Edelsteinindustrie werden.

1986 hatte Paul den Traum, Gold zu bergen, und angesichts einer kürzlichen Scheidung entschied er, dass es jetzt oder nie war. Er begann seine Reise nach Norden auf der Suche nach Gold und passierte die berühmte Opalbergbaustadt Lightning Ridge. Sein Weg wurde jedoch durch massive Überschwemmungen unterbrochen und er konnte nicht weiterfahren. Da seine Träume von Gold unerreichbar schienen, entschied er sich, in der nahe gelegenen Stadt zu bleiben.

Wie es der Zufall wollte, traf er seinen Schulfreund Bob Young, der ihm einen Aufenthalt in seinem Camp anbot und ihn überredete, seine Goldjagd aufzugeben, um stattdessen auf den berühmten Four Mile Opalfeldern Opalabbau zu betreiben. Das Glück mit ihrem kleinen Presslufthammer-Betrieb hielt jedoch nicht lange an, das heißt, bis er einen anderen Opalbergmann, Chris, traf und sie sich zusammenschlossen, um einen Opalbergbaubetrieb zu gründen.

Geboren und aufgewachsen in Lightning Ridge – der Opalhauptstadt der Welt – ist Chris ein Opalbergmann der zweiten Generation, der die Lage des Landes und die besten Opalabbaumethoden kannte.

Derzeit ist Chris unter dem Namen „Opal Rush“ Verkäufer bei Opal Auctions. Jahre bevor Opal Auctions Anfang der 2000er Jahre online startete, waren Paul und Chris auf den Opalfeldern, um die weltberühmten australischen Opale auszugraben.

Paul war so verliebt in den Opalabbau und den Lebensstil, dass sich seine Sehnsucht nach Gold schnell in eine Opalbesessenheit verwandelte. Aber seine Liebe zu Opalen begann lange vor seiner Zeit des Opalabbaus.

Paul kann sich daran erinnern, im Alter von zwölf Jahren seinen ersten Boulderopal gekauft zu haben. Dort, im staubigen offenen Land, widmete er seine ganze Aufmerksamkeit der Ausgrabung der berühmten Opale, die nur das Klima und die Geologie dieser trockenen Region hervorbringen konnten.

Paul ließ die Gold- und Presslufthammer-Operation im Staub und investierte mit einem Wohnwagen und der notwendigen Ausrüstung auf dem Four Mile-Opalfeld in Lightning Ridge in einen Claim. Wie alle neuen Beschäftigungen erfordert das Schlagen von Gold – oder in diesem Fall Opale – Zeit, Ausdauer und harte Arbeit. Am Anfang standen Paul und seine Kollegen früh auf, frühstückten und gingen direkt ins Loch, um mit dem Bergbau zu beginnen. Nach mehr als einer Woche des Grabens hat das Team seinen ersten Opalstein ausgegraben!

Auch wenn es kein hochwertiger, schwer fassbarer schwarzer Opal war, war dieser Halbkaräter ein Leuchtfeuer des Erfolgs und gab Paul Hoffnung auf das, was kommen könnte, weshalb er diesen ersten Opal immer noch als Andenken hat.

Einen Monat später entdeckten sie einen großen Kristallopal. Überwältigt von der Aufregung hatten sie erwartet, 1.000 US-Dollar für den Stein zu erhalten, aber leider enthielt das Exemplar durchgehend Sand und wurde nur für 100 US-Dollar verkauft. Paul wusste, dass es eine Menge Aufregungen und eine enorme Lernkurve geben würde, aber er blieb hartnäckig. Er wusste, dass der Opalabbau extrem harte Arbeit ist, und jeden Tag im Loch zu sein, gab ihm einen gesunden Respekt vor der Arbeit der Bergleute und ein Verständnis dafür, wie schwer es ist, Opale zu finden.

Nach neun harten Monaten des Bergbaus unter rauen Bedingungen drehte Paul seine Bemühungen um und begann mit dem Handel mit rohem Opal.

Währenddessen lebte Pauls Zwillingsbruder Wayne in Perth, Western Australia. 1989 erholte sich Wayne von einer Knöchelverletzung, also schickte Paul ihm einige Opale aus seiner Mine und eine Schneidemaschine.

"Wie schneide ich Opale?" fragte Wayne. Pauls Antwort? "Benutze einfach deinen gesunden Menschenverstand!"

Nun, Wayne glaubte nicht, dass er den gesunden Menschenverstand hatte, um diese Aufgabe zu erledigen, aber dennoch fand er es schnell, dass er es genoss, raue Opale zu schneiden. Vielleicht war es natürliche Intuition oder Beharrlichkeit, das Handwerk zu erlernen, aber er lernte im Laufe der Zeit und fand den Prozess lohnend.

Mit den Brüdern, die beide in das raue Opalunternehmen vertieft waren, zog Wayne 1992 mit seiner Frau Estela und ihren beiden Söhnen Jason und Mark im Schlepptau 4.000 Kilometer an die Gold Coast, Queensland. Neue Wurzeln gepflanzt, richteten sie einen Schneideraum im The Mark Building in der Orchid Avenue in Surfers Paradise ein, um mit dem Aufbau ihres Unternehmens zu beginnen.

1992, Verzweigung mit Opal-Großhandel

In kürzester Zeit war das Unternehmen des groben Opalschneidens in Betrieb. Paul würde Wayne und Estela den Rohopal liefern, die jeden Tag 120 Opale schneiden würden. Wayne arbeitete in einem Rhythmus und rieb die rauen Opale ab und übergab sie an Estela, die die Opale auf den Dob-Stöcken formte und polierte.

In den 90er Jahren war Surfers Paradise voller japanischer Touristengeschäfte, also belieferte Paul die Schmuckhersteller in der Stadt mit Opalen.

Nachdem Estela 1.000 Opale geschliffen hatte, ging sie und verkaufte die Opale an die Geschäfte, da sie ein breites Wissen und eine Erfahrung im Schneiden gesammelt hatte, um die seltenen Opalfarben zu schätzen.

Eines Tages zeigte Chris ihnen ein Rot auf schwarzem Opal, auf das er stolz war, und Wayne sagte: "Es ist orange, nicht rot." Chris' eigenes Gesicht flammte rot und wild auf, und seitdem gibt es einen fortwährenden Witz darüber, wie rot (oder orange!) ein Opal ist.

Schnell wurde die Familie zu Opalgroßhändlern in Australien und Neuseeland. Die Zwillingsbrüder sammelten Hunderte von Großhandelskonten und jeder begann, monatlich zu reisen und zu verkaufen. Dies führte Paul 2008 zum ersten Mal zur Tucson Gem Show, auf die wir später eingehen werden.

Die Brüder entdeckten, dass einige Kunden von einem Zwilling mehr kauften als von einem anderen, sodass beide ihren gesamten Vorrat bei sich trugen, um die Bedürfnisse jedes Kunden zu erfüllen. Am Ende des Monats würden sie ausgleichen, wer sich gegenseitig schuldet und sich begleichen. Damals war der Papierkram kompliziert oder bestenfalls „schlampig“, so dass es schwierig war, genaue Verkäufe zu erzielen. Die Zwillinge spielten das Ratespiel viele Male, denn zum Glück ging es nicht um Geld, also spielte es keine Rolle, ob man bezahlt wurde, da sich schließlich alles ausgleichen würde.

Paul hatte Opal-Mining-Partnerschaften gegründet, daher war die Aufteilung manchmal 60-40, aber die Zwillinge dachten beide, sie hätten die höhere Anzahl an Verkäufen, und dies wurde zu einem weiteren anhaltenden Familienwitz. Aber das profitable Opalgeschäft der Familie wurde nicht nur durch Geld motiviert, sondern durch den Lebensstil und die Freude, die eng mit ihren Familienwerten übereinstimmten. Die Brüder setzten auf ein starkes Vertrauens- und Transparenzsystem, das zu einem wesentlichen Bestandteil ihrer Beziehung und des Familienunternehmens wurde. Aufgrund dieses Vertrauens war das Geschäft einfach und lohnend.

Als die Familie den Betrieb vergrößerte, stellten sie 2006 Patrik ein, um den Kundenstamm zu bedienen. Heute hat Patrik seine eigene Website „Rolling Stone Opals“ auf Opal Auctions.

Das Unternehmen expandierte und florierte weiter und eröffnete zusammen mit der Einstellung von Patrik eine Opalschneidefabrik in HCM, Vietnam, mit einem Mitarbeiterstab, der Opale schneidet und poliert und gleichzeitig Silber- und Goldopalschmuck herstellt.

Das Geschäft lief gut und die Familie verkaufte Silberopalschmuck an Hunderte von Geschäften in ganz Australien. Aber leider wurde der Erfolg der Familie nach fünf Jahren zunichte gemacht, als chinesische Verkäufer ihre Preise um die Hälfte unterboten und sie mit diesen reduzierten Preisen nicht mithalten konnten.

Auf dem Weg nach Vietnam, um die Fabrik zu schließen, nahm Wayne Proben des chinesischen Silberschmucks, mit dem sie nicht konkurrieren konnten, und zeigte ihn den Arbeitern. Zum Schock aller schnitt ein vietnamesischer Juwelier den silbernen Anhänger in zwei Hälften und enthüllte, dass das Metall tatsächlich ein rhodiniertes Zinn war – kein echtes Silber! Können Sie es glauben? Wayne konnte es auch nicht! Aber natürlich machte es in diesem Moment alles Sinn, dass die chinesischen Verkäufer unsere Preise nur halbieren konnten, weil der Schmuck kein echtes Silber war.

Was haben wir als nächstes gemacht?

2003, E-Commerce verfolgen und die Saat für Opal-Auktionen pflanzen

Wayne besuchte die Las Vegas Gem Show in den USA, um Opale zu verkaufen, verkaufte aber keine, weil er schnell von der Diskussion über das Internet und das Online-Geschäft abgelenkt wurde. Aus dieser Erfahrung ist ein wunderbares Unterfangen entstanden. Auf der Messe gab es Seminare von eBay, die sich über das Internet und die lukrativen Potenziale des E-Commerce informierten.

Die Ereignisse waren so aufregend, dass Wayne vergaß, Opale zu verkaufen, und stattdessen seine Reise damit verbrachte, von Seminar zu Seminar zu gehen und sich ganztägig mit den Leuten zu unterhalten, um so viel wie möglich zu lernen.

Eines Tages ging er Kaffee trinken und alle Tische waren voll, also setzte er sich neben einen Typen, der herumging und nach Restbeständen zum Kauf fragte. Wayne führte viele Gespräche und fand heraus, dass dieser Typ Aktien für Bidz kaufte, ein Online-Schmuckunternehmen. Der Mann schlug Wayne und dem Familienunternehmen vor, eine Online-Opal-Site zu eröffnen, da der Online-Verkauf die Zukunft sei.

Bei den Seminaren traf Wayne auch einen pensionierten NASA-Wissenschaftler, der ihm viele unterhaltsame Geschichten darüber erzählte, wie er mathematische Gleichungen für alles verwendete. Zu seiner Position gehörte auch, wie viel Sauerstoff ein Astronaut im Weltraum benötigt. Er erzählte Geschichten darüber, wie sie russische Raumschiffe überwachen und den Astronauten zuhören würden, wenn ihnen die Luft ausging und sie starben. Was hatte das mit dem Online-Verkauf von Opalen zu tun?

Als Wayne das Haus des Mannes besuchte, waren seine Badezimmerwände voller mathematischer Gleichungen, und er sagte, dass die Formel von eBay nicht nachhaltig sei, da die schiere Menge an Verkäufern nicht genug Einkommen erzielen könne.

Wayne war sich zunächst nicht sicher, was er damit meinte, dass eBays Formel nicht nachhaltig sei, denn damals sagten viele Geschäftsleute, eBay sei nur für Sklaven gedacht und nur eBay werde online Geld verdienen, nicht die Verkäufer. Wenn Sie sich heute eBay ansehen, müssen Sie sich fragen, ob diese Geschäftsleute Recht hatten?

Diese beiden Männer beeinflussten Wayne, Opal Auctions zu starten, und er lernte, dass das Geschäft ein besseres System als eBay haben musste, um wettbewerbsfähig zu sein. Wie würden wir einen völlig neuen Ansatz verfolgen, der gegen den E-Commerce-Giganten eBay erfolgreich war?

Bei Opal Auctions haben wir von Anfang an entschieden, dass unsere Verkäufer mit Produktkenntnissen verifiziert werden müssen und dass nur anerkannte professionelle Labore Zertifikate behandeln.

Wir haben 2005 das Opal Sheriff and Verified-Programm gestartet, um authentische Beschreibungen jedes über unsere Plattform verkauften Steins aufzunehmen. eBay hingegen hat diese Art von System erst im Oktober 2020 eingeführt, satte 15 Jahre nachdem wir unseres gestartet haben!

Wayne erkannte, dass unsere Auktions-Website mehr als nur benutzerfreundlich sein musste, um erfolgreich zu sein. es brauchte vertrauenswürdige Systeme, die Zeit und Informationen für Käufer priorisierten.

Im Jahr 2003 kam er zu eBay und begann zu verkaufen, war aber bei allem Online hoffnungslos. Daher halfen seine beiden Söhne im Teenageralter Jason und Mark beim Aufbau von eBay, E-Mail- und Zahlungssystemen. Wayne erkannte, dass er eBay verlassen musste, um ein profitables Geschäft zu machen. Aber wie?

Denken Sie daran, dass die Kosten für einen Computer im Jahr 2003 4.000 US-Dollar betrugen und ein monatlicher Internettarif (der damals extrem langsam war) 500 US-Dollar pro Monat betrug. Der Computer befand sich in Waynes Sohn, Marks Schlafzimmer, und sie hatten einen harten Kampf, um alle Fehler und technischen Probleme zu lösen. Aber wie bei allen geschäftlichen Unternehmungen haben wir alle viel gelernt und 2004 haben wir ein spanisches System für unsere Online-Auktionen gekauft und 2005 offiziell Opal Auctions gestartet.

Wie Sie sich vorstellen können, verlief unser Start-up alles andere als reibungslos und wir hatten so viele technische Probleme. Zum Beispiel, Wir haben 2008 ein Videosystem gebaut, das uns 15.000 US-Dollar gekostet hat, nur um supereinfache Videos zu machen, die mit einer 3.000-Dollar-Kamera gefilmt wurden. Schneller Vorlauf bis heute und Sie können erstklassige Videoinhalte auf Ihren Mobiltelefonen filmen. Aber damals mussten wir mit der verfügbaren Technologie arbeiten, ohne zu wissen, dass sie sich in den kommenden Jahren drastisch verbessern würde.

Für die In den ersten fünf Jahren haben wir viel Geld verloren, wenn wir nur versuchten, die neuen Online-Sites aufzubauen. Aber wir alle haben durchgehalten, weil wir an das Potenzial des Online-Geschäfts geglaubt haben, wenn es richtig gemacht wird – für die Nutzer mit transparenten Informationen und vertrauenswürdigen Käuferprogrammen.

Nachdem wir mit dem Laufen begonnen und alle Knicke herausgearbeitet hatten, begannen wir damit, die Website für Verkäufer bereitzustellen, die der Plattform beitreten konnten. Unser Bruder Paul und seine Partnerin Sally Patel waren die ersten, die unserer Online-Auktionsplattform beigetreten sind.

Von dort aus haben wir das Familienunternehmen weiter ausgebaut. Beide Söhne von Paul, Peter und Ross, sind Verkäufer und Sally Patels siebenköpfige Familie wurde zu Einzelverkäufern mit Sitz in Australien und Tucson, Arizona, USA. Wir haben unser Geschäft immer um Familienwerte herum aufgebaut und das ist es, was bei allen Veränderungen und Wendungen in der Entwicklung von Opal Auctions konstant geblieben ist. Die Leidenschaft für Opale wurzelt nicht nur im Familienunternehmen, sondern auch in unserer Familiengeschichte.

Ross schnitt seinen ersten Opal im Alter von 8 Jahren, und sein Sohn Hamish führte das Familienerbe weiter, indem er auch seinen ersten Opal im Alter von 8 Jahren schnitt.

Was sollen wir sagen, Opale liegen uns im Blut! Wie haben wir also alle anderen dazu gebracht, bei Opal Auctions mitzumachen? Wir wussten, dass wir auf unser Unternehmen aufmerksam machen mussten, also packte Wayne noch einmal seine Koffer für eine Reise, diesmal in die Vereinigten Staaten, um an der Tucson Gem Show in Arizona teilzunehmen.

2006, Tucson Gem Show: Eine Katastrophe wurde zum Erfolg

Wayne reiste mit Patrik von Rollingstone Opals an, um Opal Auctions auf der weltberühmten Tucson Gem Show in den USA zu starten.

Bei der Ankunft ging es düster los. Sie wussten, dass sie etwas Besonderes hatten, aber es erwies sich als schwierig, andere zu überzeugen. Sie wurden in einer Sackgasse im Days Inn untergebracht, mit wenig Fußverkehr. Es war deprimierend, und der erste Kunde im Geschäftsanzug sagte ihnen, dass das Internet für den Krieg geschaffen wurde und dass Opal Auctions niemals funktionieren würden.

Der zweite Kunde besaß vier Geschäfte in Kalifornien und sagte, dass die Leute Opale nicht online kaufen würden.
Schließlich sah ihr dritter Kunde einiges Potenzial und sagte, er hätte eine brillante Idee, einen erstaunlichen Bestand und wünschte ihnen viel Glück. Sie freuten sich über positives Feedback… bis sie bemerkten, dass gleich nach seiner Abreise ihr bester rauer schwarzer Opal fehlte! Er hatte sie süß geredet und es ihnen direkt vor der Nase gestohlen.

Was für eine Enttäuschung! Erschwerend kam hinzu, dass sie ihre Formulare für Strom für die Show nicht ausgefüllt hatten, also betrug die Rechnung 1500 $ statt 500 $.

Offensichtlich war dies ihre letzte Gem Show in Tucson! Paul hat 20 Jahre lang an Messen in Tucson teilgenommen, aber jetzt, da der Online-Verkauf so gut läuft, hat er aufgehört, auf Messen zu verkaufen.

Das Geschäft nahm mit der Online-Auktionsseite etwas Fahrt auf, aber in den frühen Tagen des E-Commerce waren technische Schwierigkeiten nie weit entfernt.

2007 stürzte die Site ab und wir verloren die meisten unserer Käufer, da unser australischer Server die Anfragen nicht verarbeiten konnte. Ungefähr zur gleichen Zeit kam Steve zu uns und brachte sich selbst Computercodierung bei. Heute ist er unser Headcoder und verwaltet unseren riesigen Server, der Tausende von Anfragen pro Minute verarbeiten kann, und er baut ständig weitere Verbesserungen an unserer Website auf.

2008, mehr Familie einbringen

Bis 2008 hatte sich unser System stark verbessert und wurde um weitere einzigartige Funktionen erweitert. Von unserem ersten System im Jahr 2004 hatten wir einen langen Weg zurückgelegt. Tatsächlich haben wir ein System namens „Know Your Customer“ eingeführt, bevor es in Mode und Status Quo für das Online-Geschäft war. Bei diesem Programm mussten zuerst alle Verkäufer verifiziert werden, und unser Opal Sheriff-Programm und das Item Watch-Programm erwiesen sich als erfolgreich. Unnötig zu erwähnen, dass Wayne sehr glücklich und dankbar war, diese beiden Jungs in Las Vegas kennengelernt zu haben, die ihn ermutigten, kreativer zu sein und seine Ideen auszureizen.

2012 traten Pauls Söhne offiziell unserem Team bei.

Bevor er dem Team beitrat, war Ross Ingenieur bei Holden in Melbourne, Australien, und absolvierte einen Gemmologiekurs. Heute ist er einer unserer Gemmologen und arbeitet mit seiner Frau Terese zusammen, die Erfahrung in der IT und Datenerfassung hatte. Zusammen bilden sie ein ideales Team, das sich um die Bereiche SEO, Marketing und Verbesserung kümmert. Sie haben viele benutzerfreundliche Aspekte beaufsichtigt, die unserer Plattform hinzugefügt wurden.

Peter betreibt seit über 15 Jahren Opalabbau in Lightning Ridge. Er ist ein versierter und erfahrener Opalschneider und ist jetzt unser Chefschneider im Hauptsitz von Opal Auctions, wo wir monatlich rund 4.000 Opale schneiden. Peter übernahm die Verkaufsseite von Opal Auctions namens „Anembo Opals“ von seinem Großvater.

Wir haben viele Höhen und Tiefen erlebt, seit Paul mit dem Opalabbau auf den Opalfeldern von Four Miles begann, aber nichts hätte uns auf das vorbereiten können, was im Jahr 2020 kommen würde.

2020, Gedeihen durch die Pandemie

Die Coronavirus-Pandemie hatte massive Auswirkungen auf unsere Käufer und Verkäufer weltweit. Es gibt so viele traditionelle Käufer, die an Messen teilgenommen haben, die aufgehört haben zu kaufen. Diese wurden jedoch durch Leute ersetzt, die ihr eigenes Online-Geschäft kauften und auf sozialen Websites verkauften.

Die Auswirkungen einer weltweiten Gesundheitskrise auf die Weltwirtschaft kann man nie vorhersagen, und wir waren uns nicht sicher, was wir von unserem Familienunternehmen erwarten sollten. Glücklicherweise stieg unser Umsatz aufgrund der erhöhten Aktivität im Online-Verkauf gegenüber den Vorjahren im Durchschnitt um etwa 70 % pro Monat.

Im April 2021 leistete Paul die bisher größte Spende an das Australian Opal Center in Lightning Ridge – die größte und vielfältigste Spende seltener opalisierter Fossilien und opalbezogener Kuriositäten, die jemals an eine öffentliche Institution geschenkt wurden.

Im Juni 2021 gewann Opal Auctions den Family Business Award in Gold Coast, Australien, wo sich der Hauptsitz befindet.

Wenn wir auf die Reise unserer Familie in der Opalindustrie und dem E-Commerce-Opalmarkt zurückblicken, haben wir physisch und digital viel zurückgelegt! Wir haben immer geglaubt, dass ein Unternehmen unaufhaltsam sein wird, wenn eine Familie zusammenkommt, die die Talente, Fähigkeiten, Gaben und Entschlossenheit aller nutzt, während die Familie immer an erster Stelle steht.

Es war nicht immer einfach, aber wir haben durch die Höhen und Tiefen zusammengehalten. Opale fließen durch unsere Adern und färben unser Leben, und wir haben nicht vor, in absehbarer Zeit damit aufzuhören!

Paul hat eine Online-Opal-Galerie seiner wertvollsten Opale zusammengestellt, die im Laufe der Jahre gesammelt wurden, die Sie unter dem folgenden Link anzeigen können.

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